Instrucción que dio D. Cristóbal Colón a Mosén Pedro Margarite para reconocer las provincias de la isla de Cuba.
9 de abril de 1494
Primeramente, después de que Hojeda os dé y entregue a la gente, recibidlos y ordenad las batallas7 que según la disposición de la tierra os parezcan necesarias, y entregadlas a las personas con nombres de capitanes que veáis que las deben llevar, y que sirvan al Rey y a la Reina, Nuestros Señores, y os obedezcan y cumplan lo que les digáis y mandéis de parte de sus Altezas y de la mía, por virtud de los poderes que para ello tengo de sus Excelencias.
Además, por alguna experiencia que se tiene de andar en esta tierra, se escriben aquí abajo algunas cosas que son necesarias hacer. Como vos andaréis por otras provincias o lugares distintos de los que se han explorado, se os deja a cargo para que acrecentéis o quitéis de esto que aquí abajo se escribe como a vos os parezca según el tiempo y la disposición de la tierra: porque la primera intención es que con toda esta gente reconozcáis toda la isla, las provincias de ella, la gente, las tierras y lo que en ellas hay, y en especial toda la provincia de Cambao, para que de todo puedan el Rey y la Reina, nuestros Señores, estar bien informados, y de aquí de esta ciudad se os enviarán y proveerán todas las cosas que sean necesarias.
Primero, de aquí se os envían dieciséis hombres a caballo, doscientos cincuenta escuderos y ballesteros, ciento diez espingarderos8 y veinte oficiales. De esta gente habéis de hacer tres batallas: una para vos y las otras dos para dos personas, que serán las que a vos os parezcan suficientes para tal cargo, a los cuales dad a cada uno la parte de gente que os parezca.
La cosa principal que debéis hacer es velar mucho por los indios, que no les sea hecho mal ni daño, ni les sea tomada cosa contra su voluntad; que reciban honra y sean atendidos de manera que no se alteren. Pero como en este camino que yo hice a Cambao acaeció que algún indio hurtó algo, si hallarais que algunos de ellos hurtan, castigadlos cortándoles las narices y las orejas, que son miembros que no pueden esconder, porque con esto se asegurará el buen comportamiento de la gente de toda la isla, dándoles a entender que esto que se hizo a esos indios fue por el hurto como castigo, y que a los buenos se los tratará muy bien.
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Muy interesante carta. Entiendo que cronológicamente se ubica después de que Kaonabo matara a todos los españoles del fuerte de La Navidad y obviamente antes de que Alonso de Ojeda le apresara, de forma bastante más ingeniosa que como sugiere aquí Colón. Igualmente interesante es que lo que aquí dice Colón pudieran ser el tipo de cosas que luego Margarit (gran defensor de los derechos de los indios) le reprochara cuando criticaba su gobierno, porque para el estándar del siglo XV tampoco parece que Colón fuera desproporcionado.
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