Cuando llueven ranas

«A las cinco de la tarde, el cielo sobre la ciudad de Londres estaba en calma. De repente, sin previo aviso, comenzó a soplar un fuerte vendaval que hizo volar sombreros y toldos por doquier. El sol se ocultó y una densa oscuridad cayó sobre las calles. La vista apenas alcanzaba dos pasos. En ese momento, desde el cielo, empezó a caer una abundante lluvia de agua y peces. Durante casi una hora cayeron miles y miles de peces de unos quince centímetros de longitud, de color plateado y grandes aletas. Más tarde, los expertos examinaron aquellos peces pero no lograron identificarlos. Se enviaron muestras a todas las universidades de Inglaterra, pero nadie pudo aclarar a qué especie pertenecían. Finalmente llegó una carta firmada por el decano de la facultad de ciencias naturales de El Cairo, informando de que los peces pertenecían a una especie de agua dulce, que proliferaba en el Mar de Galilea, en Palestina. Nadie pudo explicar cómo habían llovido sobre Londres aquellos peces que los palestinos llaman Pez de San Pedro.»

La extraña lluvia de peces que dejó perplejos a los londinenses un 5 de mayo de 1848 no es ni mucho menos un acontecimiento único. Por todo el mundo y en diversas épocas existen crónicas de lluvias de colores, diluvios de animales —a veces vivos, a veces muertos— y la caída de todo tipo de objetos inusuales, algunos reconocibles, otros extraños y de origen indeterminado.

Charles Fort fue el primer hombre que, entre finales del siglo XIX y principio del XX, comenzó a recopilar recortes de periódicos y crónicas varias sobre lluvias improbables y otras clases de fenómenos sin explicación clara: hoy se conoce a este tipo de sucesos como “fenómenos fortianos” en su honor. Bien es cierto que Fort se limitó a reunir todas las historias bizarras que pasaban por sus manos sin filtrarlas o desechar las más improbables, por lo que la validez científica de su trabajo es prácticamente nula. Es más: el propósito de Fort era precisamente combatir lo que él consideraba un “excesivo dogmatismo científico” presentando un amplio rango de acontecimientos que escapaban a las explicaciones de la ciencia de su tiempo. Pero aunque un buen número de las noticias que recopiló —leídas hoy— resultan inverosímiles o son evidentemente el resultado de meras leyendas populares, no es menos cierto que un porcentaje de aquellos “fenómenos fortianos” ha vuelto a suceder en épocas más recientes y algunos de ellos, incluso, han sido explicados o están en proceso de ser entendidos por la ciencia.