El 15 de junio de 2022, a través de un post publicado en el blog oficial de Windows, se informaba que Internet Explorer, el navegador que utilizaron millones de personas para ingresar a la web por primera vez, iba a dejar de funcionar. «Nuestra historia, en muchos sentidos, también es la historia de internet y lo que ésta ha permitido hacer a personas y organizaciones de todo el mundo», decía el texto de despedida, firmado por Sean Lyndersay, gerente general de IE. «Pero la web ha evolucionado y también los navegadores. Las mejoras incrementales de Internet Explorer no pudieron igualar las mejoras de la web en general, por lo que comenzamos de nuevo», añadía para luego detallar la llegada de Microsoft Edge, el nuevo navegador de la empresa.
La segunda cita encierra más de lo que parece a simple vista, pero volveremos a ella más adelante. Internet Explorer surgió a mediados de la década de 1990, cuando la World Wide Web comenzaba a ganar espacio en los medios. Por aquellos años era asunto de entendidos, nerds y especialistas informáticos que le proyectaban un gran futuro, aun cuando menos del 1 % de la población mundial estuviera conectada. Y no la tenían fácil cuando les llegaba el turno de explicarla. Ya es célebre la entrevista que le hizo David Letterman en 1995 a Bill Gates, entonces aún CEO de Microsoft, para que le contara sobre «esa gran nueva cosa» que era internet. El empresario ofreció algunos ejemplos básicos y poco atractivos, que fueron rebatidos con humor por el conductor.
El concepto detrás de internet —permitir a cualquiera conectarse con otros a través de servidores— era algo novedoso y potencialmente revolucionario, pero como toda abstracción necesitaba de una bajada metafórica para que pudieran comprenderla quienes no estaban familiarizados con el asunto. Y allí entró en juego la idea de la exploración: la web permitía explorar el mundo desde una computadora. O al menos una forma nueva de mundo, uno digital, en dos dimensiones, con el texto como lenguaje principal y el monitor como ventana. «Nuestro mundo está a la vez en todas partes y en ninguna parte, pero no está donde viven los cuerpos», decía en un momento la Declaración de independencia del ciberespacio, un manifiesto que el ciberactivista John Perry Barlow presentó en Davos a comienzos de 1996, con el objetivo de crear una internet soberana, sin las interferencias de los gobiernos.
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«- ¿Para qué sirve Explorer? – Para bajar Firefox.» empezó a circular de forma casi inmediata, el 2004 o 2005. La diferencia con Explorer era notable. Me cambié a Firefox el 2004 y unca más volví a preferir IE, pero dicen que alrededor del 2020 llegó a ser bastante pasable.
Que tiempos aquellos….