Este artículo ha sido distinguido con un accesit en el concurso de divulgación científica de Ciencia Jot Down 2014.
La neurología, la comprensión del funcionamiento del encéfalo y de sus trastornos, nunca fue tan sencilla como durante el siglo XIX y comienzos del XX. Hace dos siglos surgió la frenología, una teoría (hoy considerada una pseudociencia) que pretendía ser capaz de establecer cuál era la personalidad o el carácter de una persona estudiando la forma de su cráneo. De igual manera, sostenía que las llamadas «facultades mentales» residían en lugares concretos y diferenciados del cerebro. A pesar de un discurso plagado de claras concepciones racistas, tuvo bastante acogida en su época.
Por aquel entonces Paul Broca ya era un estudiante prodigio, logrando su graduación como médico a los veinte años. Siendo un médico de reconocido prestigio, publicó en 1861 una serie de trabajos que supusieron un antes y un después en el estudio del cerebro. En el artículo titulado Perte de la parole, ramollissement chronique et destruction partielle du lobe antérieur gauche (Pérdida del habla, ablandamiento crónico y destrucción parcial del lóbulo anterior izquierdo) describió el caso de un paciente apodado «Tan» que, con el tiempo, se ha convertido en uno de los más famosos de la medicina (su nombre real era Leborgne). El señor. Leborgne había sufrido importantes lesiones neuronales tras un ataque severo de epilepsia que le permitían controlar la entonación del habla pero le impedían pronunciar ninguna palabra salvo la sílaba «tan».
Broca era partidario de la idea propugnada por la frenología de que existía una parte concreta del cerebro que controlaba el lenguaje y, por consiguiente, que una lesión en ese lugar provocaría un trastorno como la afasia [1]. Tras el fallecimiento del señor. Leborgne, la autopsia reveló una lesión en la superficie del lóbulo frontal izquierdo. Poco tiempo después, el médico francés tuvo la ocasión de practicar la autopsia a un segundo paciente (señor Lelong) que solo podía pronunciar cinco palabras. Este sufría también una lesión aproximadamente en la misma zona. Con estos resultados, Broca situó allí la sede del lenguaje y por eso la conocemos hoy como «área de Broca».
A pesar de estas —en principio― claras conclusiones, recientes investigaciones llevadas a cabo mediante resonancias magnéticas sobre los cerebros a los que Broca realizó las autopsias (se han conservado en alcohol) han permitido constatar que el examen anatomopatológico de los dos pacientes no avalaba la teoría frenológica de Broca. Los resultados pusieron de manifiesto una lesión masiva que afectaba a los circuitos neuronales que vinculaban el córtex con los ganglios basales.
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Un gran artículo.
Me suena haber leído también que le pedían al paciente que introdujera un sobre en un buzón de correos y que finalmente lo conseguía a pesar de su ceguera.
Cuántas cosas hacemos inconscientemente… y no solo gastar dinero de forma compulsiva cuando vamos de compras.
Estupendo artículo. ¡Enhorabuena!
Muy interesante el artículo de este autor. Me gustaría recomendar el libro del gran divulgador científico Carl Sagan llamado El Cerebro de Broca, sobre todo el prólogo del autor, donde se comenta un tema parecido.
Saludos
Pienso que no podemos concebir ningún elemento natural, en este caso las percepciones y los sentidos, de manera individual y aislada; cuando hay tantas evidencias de que en la naturaleza todo está interconectado.
En mi opinión, el tratar de aislar y simplificar los procesos naturales (de cualquier tipo) se corresponde con la tendencia del ser humano a identificase como individuo independiente del resto, lo que se aplica al resto de los elementos y procesos que se estudian en ciencia.
Si observamos detenidamente, descubriremos que, en realidad, todo en la naturaleza posee un lazo en común. Lo que indica que es necesario estudiarla de forma global para obtener una idea de la misma, lo más cercana posible a la realidad.
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Con miedo de equivocarme de foro, pero confiando en el criterio del autor (gran articulo, por cierto), me gustaria animar al autor a escribir alguna entrada sobre el autismo. Cada vez mas literatura cientifica avala la relacion entre transtorno sensorial y autismo. Y cada vez mas, la ciencia de este siglo se acerca a un entendimiento mejor sobre esta condicion. Una entrada sobre este tema en un medio como este (y lectores de calidad) ayudaria a dar a conocer este transtorno con enormes implicaciones en nuestra sociedad. Saludos de un padre con un ninho diagnosticado en el espectro autista. Saludos.