‘The Northman’, los cuernos de los vikingos y otros mitos

«Te vengaré, padre. Te salvaré, madre. Te mataré, Fjölnir». Resuena este mantra en el tráiler de The Northman (que en España se estrenará como El hombre del norte), recitado por su protagonista, un Alexander Skarsgård más energúmeno aún que como maltratador en Big Little Lies o soldado de sangre helada en Generation Kill. La expectación ante este lanzamiento puede percibirse como el penúltimo intento de revitalizar la industria cinematográfica y hacer de la gran pantalla algo más que una afición extravagante, lo que se antoja un cometido titánico. Pero al menos entre quienes idolatramos al cineasta Robert Eggers, tras dejarnos patitiesos con La bruja y El faro, hay ganas de ver lo que ha hecho con noventa millones de dólares. También emociona asistir al regreso de Björk a la actuación —parece ser que en forma de cameo, aunque significativo—, veintidós años después de Bailar en la oscuridad (casi literalmente, por el acoso de Lars von Trier). Aunque si algo hace pensar que esta película llega en el momento justo es la actual fascinación por los vikingos: ¿qué tiene esta civilización nórdica que a tantos adeptos congrega hoy día?

Cuando durante algunos meses del curso 2001-2002 viví con una exigua beca Erasmus en la ciudad danesa de Roskilde (soy sevillano: me tomé en serio lo del cambio de aires), famosa por su festival de rock, su catedral gótica y su museo de barcos vikingos, poco iba a imaginar yo que en la siguiente década podría haber sido la envidia de toda una subcultura. Si en los 50 fue la ciencia ficción, en los 60 las historias de espías y en los 70 las artes marciales, los años posteriores a 2010 han visto explotar —también en el sentido literal que da origen al término exploitation— el interés del cine y la televisión por aquellos pueblos escandinavos que florecieron entre los siglos VIII y XI. Sobre todo por culpa de History Channel y de su serie Vikings, de Michael Hirst, que tras seis exitosas temporadas ha tenido este año una secuela con Vikings: Valhalla. Pero no han sido las únicas incursiones recientes en esta época: basta con echar un ojo a IMDB para asustarse por la profusión de títulos en torno al tema, producidos mayormente en países del norte de Europa. Ninguno con el presupuesto ni las ambiciones formales de El hombre del norte, eso sí. 

Ya que hablamos de historia, quizá quepa preguntarse qué imagen de los vikingos nos devuelven estas ficciones y cuánto se ajustan a la realidad. Por suerte, ya se lo ha planteado alguien con muchos más conocimientos y criterio que un servidor. La bioarqueóloga especializada en la era vikinga Cat Jarman, de la que se acaba de publicar en nuestro país el ensayo Los reyes del río (Ático de los Libros), viene a decirnos que estos no eran como los pintan, o al menos no del todo. Dejaron un rastro de muerte y destrucción con su expansión por el continente, cierto, pero también se dedicaban a cuestiones más constructivas como generar redes comerciales y de convivencia con otras culturas. Habrá quien diga que los romanos también promovieron avances que no suelen reflejarse en la ficción histórica (ya sabe: «¿qué han hecho los romanos por nosotros?»). Pero, en el caso vikingo, parece juzgarse su vertiente sanguinaria más que en cualquier otro pueblo de la época, lo que Jarman atribuye a una distorsión por parte de las fuentes medievales anglosajonas —es decir, rivales— o las antiguas sagas islandesas.