El Mediterráneo, con su rica historia y diversidad cultural, ha sido durante siglos crisol de civilizaciones y epicentro de intercambio y conflicto; un mar testigo de innumerables acontecimientos que han dado forma al mundo en que vivimos. A lo largo de la historia, Occidente y Oriente se han cruzado y entrelazado en esta región, dando lugar a enfrentamientos políticos y militares. «El Este es el Este y el Oeste es el Oeste, y nunca los dos se encontrarán», escribió Rudyard Kipling, subrayando la persistencia de las divisiones y las diferencias culturales, el hecho de que Occidente y Oriente se perciben como entidades separadas, lo que indudablemente ha contribuido a la polarización y a la confrontación.
Fue a partir del siglo XVIII cuando las potencias occidentales consolidaron una hegemonía económica, política y cultural que les permitió ejercer un dominio colonial sobre los países árabes de la región. Esta dinámica desigual ha llevado a la supresión de las voces y las identidades de los países árabes, sometiéndolos a una visión generalista que tiende a negar sus diferencias y a marginar sus perspectivas únicas. A la sombra de Occidente, de José Miguel García Cortés, busca explorar y entender esta compleja relación, así como presentar los diversos proyectos, experiencias y discursos poscoloniales que han surgido de diferentes creadores en el Mediterráneo.
Así, la diversidad cultural de la región se refleja a través de una serie de artistas, escritores y pensadores cuyas contribuciones son parte esencial del libro. Desde Wael Shawky y Cy Twombly hasta Rayyane Tabet y Kadder Attia, los artistas proporcionan una mirada única a la relación entre Occidente y el mundo árabe en el Mediterráneo. Escritores como Juan Goytisolo, Mathias Enard y Albert Camus arrojan luz sobre las complejidades de la región. Y los textos de Edward W. Said y Frantz Fanon, junto con la narrativa de Jean Paul Sartre, contribuyen a una comprensión más profunda de las dinámicas coloniales y poscoloniales.
La primera parte del libro, titulada «Conflictos antiguos, heridas presentes», se sumerge en la historia de esta región desde la Edad Media hasta el período colonial de los siglos XVIII y XIX. García Cortés resalta la actitud de minusvaloración de Occidente hacia el mundo árabe y sus culturas a lo largo de la historia. Una actitud inicialmente marcada por las cruzadas medievales, así como por las expediciones científicas y culturales que a menudo resultaban en el robo y la apropiación de obras culturales significativas. Se analiza la perspectiva del egipcio Wael Shawky, las pinturas de Cy Twombly inspiradas en la batalla de Lepanto y las expediciones culturales que llevaron al robo de importantes obras de arte. Además, se destacan las contribuciones de artistas contemporáneos como Rayyane Tabet y Kadder Attia, que ayudan a comprender la evolución de este proceso y su persistencia en la actualidad.
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