Las músicas populares han servido a través de los siglos para divertirse, bailar y seducir, para llorar las penas de amor y, por supuesto, para comunicar mensajes y noticias. El erotismo y la pobreza han sido, de modo más o menos explícito, los leitmotiv universales y eternos para la inspiración musical de la gente de la calle, del campo y también de los teatros y locales de entretenimiento.
«Juan de la calle», como «Coat of Many Colors», «Patches», «The Son of Hickory Holler’s Tramp» o «No Woman No Cry»1, es una canción sobre la pobreza y la miseria al igual que tantas otras de Merle Haggard, Carlos Mejía Godoy, Tite Curet Alonso o Rubén Blades. Los temas centrales de la canción son la desesperanza, la lucha por sobrevivir y las ilusiones de alguien que cuya única herencia es la pobreza. El protagonista es originario de una de las villas de la Argentina y se llama Juan. La vena poética de su autor, Yuyo Montes —seudónimo de Alfredo Oscar Salomón, compositor y también intérprete de folklore y música popular— se ocupa de embellecer el drama de Juan insistiendo en la emotividad con metáforas y símbolos sobre la belleza natural que diluyen algo el mensaje y otorgan a la canción una segunda lectura de conformismo y resignación. Las dos partes de la canción están formadas por tres cuartetas de rima irregular que terminan repitiendo los dos primeros versos, seguidas de un estribillo.
«Juan de la calle», Los Nocheros.
Montes murió el 8 de enero de 2015 a consecuencia de un cáncer de páncreas que arrastraba durante varios años. Los Nocheros fueron sus principales intérpretes, el grupo que introdujo guitarras eléctricas y baterías en el folklore argentino. También fueron los primeros que prescindieron del disfraz de gaucho y salieron a actuar con ropa normal para que su música tuviera que ver más con sus propias vidas. Las canciones de Montes fueron clave en el éxito del folklore joven argentino de los años 90 y concretamente de Los Nocheros, el grupo que grabó las versiones originales de «Juan de la calle», en 1989, cuando eran solo un grupo local de la provincia de Salta, y después en 1994 cuando ya se habían convertido en fenómeno nacional.
«Juan de la calle» es una chacarera doble, una variante de la chacarera, una de las músicas autóctonas resultado del encuentro de diversas culturas y tradiciones a lo largo de los siglos aunque, de hecho, se empezaron a popularizar a mediados del siglo XX. Con una síncopa especial en la melodía y un compás de 6/8, la chacarera forma parte de lo que en España hemos llamado, por simplificar, folklore del Altiplano.
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Preciosa síncopa en la melodía, se consigue dejando cantar al acompañamiento mientras el cantante calla. Se produce así un cambio de escala muy chocante.