Dirigir el Museo Irlandés de Arte Moderno

Este texto es un adelanto de nuestra trimestral Jot Down nº 45 «Irlanda»

En febrero de 2003, después de participar en un largo proceso de reclutamiento, fui nombrado director del Museo Irlandés de Arte Moderno, Irish Museum of Modern Art, en Dublín. Dejé entonces mi trabajo como subdirector del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, donde había trabajado con Juan Manuel Bonet. Este me pidió en su momento que le siguiera al museo madrileño después de haber sido, durante poco más de dos años, subdirector del Instituto Valenciano de Arte Moderno (IVAM), con Bonet como director. Antes de llegar al IVAM, yo llevaba cinco años, más o menos, como comisario independiente habiendo organizado desde el principio mismo de mi carrera grandes exposiciones para museos europeos, incluyendo la Whitechapel de Londres, ciudad en la que viví de 1984 a 1992, el Musée des Beaux Arts de Nantes, la Kunsthalle Bielefeld o el Astrup Fearnley Museet de Oslo. Estas exposiciones, y las que organicé después en el IVAM, me dieron la oportunidad de establecer contactos tempranos con numerosos artistas, galeristas e instituciones internacionales. En los años noventa, tras la fundación de numerosos museos en nuestro país, ya democratizado, España se convirtió en uno de los lugares centrales para la divulgación del arte contemporáneo, aunque lamentablemente ha bajado unas cuantas posiciones desde entonces. En los noventa, se consagraron artistas como Juan Muñoz, Cristina Iglesias, Susana Solano, Miquel Barceló o Juan Uslé, todos disfrutando aún de un creciente prestigio, y también comisarios tan activos internacionalmente como María de Corral, Carmen Giménez, Vicent Todolí, Rosa Martínez o yo mismo. En mi etapa madrileña se vieron en el Reina Sofía exposiciones de Olafur Eliasson, Francis Alÿs, Nan Goldin, Panamarenko, Eva Lootz, Andreas Gursky, Ed Ruscha o las colaboraciones de Jean-Michel Basquiat, Andy Warhol y Francesco Clemente. De este periodo, me gustaría destacar de un modo especial la retrospectiva del artista indio Bhupen Khakhar (2002), que viajó después a Mánchester. Fue una exposición pionera para la presentación en Occidente de artistas de otros territorios, algo que desarrollé en Dublín, al tiempo que comenzaba a hacerlo también desde Estados Unidos el curador nigeriano Okwui Enwezor.

El caso es que llegué a Irlanda sin apenas conocer el país, que había visitado antes una sola vez. Cuando empecé a trabajar en el museo, mi conocimiento del arte irlandés se reducía a Barry Flanagan, Sean Scully y Michael Craig-Martin, para quienes había escrito textos en catálogos, además de Jack B. Yeats, sobre el que había escrito un artículo en El País coincidiendo con una gran muestra suya en Londres. Como soy licenciado en Filología Inglesa, había leído a algunos de los grandes escritores irlandeses, como James Joyce, Samuel Beckett, G. B. Shaw, W. B. Yeats y Seamus Heaney, a quien, por cierto, traté con bastante frecuencia en Dublín, organizando una exposición de sus libros con artistas y un gran homenaje que tuvo lugar en el museo para su setenta cumpleaños. Después leí y conocí también a Colm Tóibín, de quien he traducido algunos textos a nuestro idioma. Tóibín escribió un generoso prólogo para un libro mío que recopilaba textos artísticos y literarios publicados mientras estuve en Irlanda.