Pablo García Astrain: «La protección permanente de la vivienda en Euskadi, que está en vigor desde 2003, nació de una propuesta ciudadana»

Pablo García Astrain (San Sebastián, 1975) es arquitecto formado en la École Nationale Supérieure d’Architecture et de Paysage de Bordeaux, donde tuvo como maestros a Jacques Hondelatte y Jean-Philippe Vassal. Tras ejercer más de quince años la profesión al frente de su propio estudio y presidir la asociación Atari Cultura Arquitectónica entre 2010 y 2016, pasó a ocupar la dirección de Vivienda, Suelo y Arquitectura en el Gobierno Vasco. Su trayectoria combina la práctica del proyecto, la docencia y la gestión pública con una reflexión constante sobre el habitar contemporáneo y la transformación urbana.

La entrevista tiene lugar en el marco de la Bienal Internacional de Arquitectura Mugak/, donde García Astrain participa como responsable institucional y como voz que defiende una arquitectura vinculada a la vida diaria, la rehabilitación del parque existente y el derecho a una vivienda digna. En su manera de hablar se entrecruzan la precisión técnica del gestor y la sensibilidad del arquitecto que todavía recuerda la emoción de aquel joven que se colaba en los edificios de Gaudí para entenderlos desde dentro.

Tu padre trabajaba en Renfe y, siendo adolescente, os trasladaron a Barcelona. El primer año vivisteis en la Estación de Francia. ¿Qué se siente al vivir en una estación de tren así?

Veo que has investigado mucho y bien. Es muy curioso: de chaval me dormía oyendo «tren procedente», «tren con destino» … Aquello eran mis nanas, con once años. Luego, ya en Burdeos, un profesor —Hondelatte— decía lo especial que sería vivir en un faro; yo le dije: «Pues yo viví en una estación».

Pasaste tu adolescencia en la Barcelona preolímpica, una ciudad en transformación. ¿Cómo influyó ese ambiente en tu decisión de estudiar arquitectura? ¿Recuerdas algún lugar que te marcara?

Sí. Había unos jardines diseñados por Elías Torres —esto lo supe después—, junto a mi colegio. Ese fantástico diseño de espacio público catalán, para mí de los mejores del mundo, me influyó. Se respiraba mucha arquitectura en Barcelona; no era tan turística como ahora y los domingos estaba todo bastante cerrado. Recuerdo que a veces nos colábamos en edificios de Gaudí los domingos por la tarde, para ver arquitectura siendo unos chavales de quince años.

¿Qué buscabais en esas incursiones? ¿Te atraen, como arquitecto, los lugares abandonados?

Sí, siempre hay una fascinación por los lugares abandonados. En la carrera coincidí con grafiteros y gente que me hizo explorar la ciudad de otra manera. Más tarde, cuando montamos Atari, una asociación de cultura arquitectónica, nos gustaba abrir espacios cerrados. No necesariamente abandonados, pero sí cerrados. Por ejemplo, abrimos la bajocubierta de la Basílica de Santa María: entrabas en un espacio casi lunar, con las cúpulas vistas desde arriba. Mágico. También la subida a la aguja del Buen Pastor, que ahora es atracción turística; entonces la hicimos como acción cultural.