“Porque muchos toman placer y solaz en oír hablar de las cosas extrañas”
Juan de Mandeville
A lo largo de la Edad Media misioneros, conquistadores, mercaderes y aventureros recorrieron Europa y, cada vez con más frecuencia, se alejaron de ella explorando nuevas rutas a lugares ignotos. En algunos casos pudieron volver y relatar lo que vieron con sus propios ojos, oyeron contar a los lugareños o directamente inventaron confiando en la credulidad de un público que a menudo no distinguía la realidad de la fantasía. Narraciones en las que entraban en contacto con civilizaciones de extravagantes costumbres, criaturas monstruosas e, incluso, el mismísimo Paraíso Terrenal. Al fin y al cabo, para alguien que nunca había visto una jirafa, una caravana de camellos por el desierto o un palacio chino tales cosas podían resultar igual de increíbles —o verosímiles— que un basilisco, una ballena del tamaño de una isla o un reino de extraordinarias riquezas gobernado por un sacerdote-rey descendiente de los Reyes Magos.
Pese a la precariedad de los medios de transporte y de las vías de comunicación (en buena parte heredadas del Imperio Romano) los habitantes de la Europa medieval resultaron ser bastante viajeros. En el aspecto material, la escasez de propiedades privadas —al fin y al cabo las tierras pertenecían a cada señor feudal— no facilitaba precisamente el sedentarismo, mientras que en un plano espiritual mantenían una concepción cristiana de la vida como un viaje “por el valle de las sombras” en el que todos somos peregrinos. De manera que los estudiantes universitarios eran jóvenes errantes que usando el latín como lengua franca vagaban entre Salamanca, París, Bolonia, Oxford… los trovadores y juglares viajaban por palacios y ciudades ofreciendo su talento, los caballeros andantes y los llamados “justadores” iban de un torneo a otro demostrando su valor, mientras que otras profesiones como la de los pastores, arrieros y segadores también requerían una gran movilidad geográfica. Incluso los propios reyes y señores fueron grandes viajeros. Felipe II de Borgoña por ejemplo llegó a cambiar de residencia más de 100 veces al año. Los motivos que los impulsaban podían ser participar en cacerías, presenciar torneos y coronaciones o comprobar sus posesiones y de paso dejarse ver por sus súbditos. Por ello debían hacerse acompañar de grandes séquitos: en lo que a ostentación del poder se refiere, estos eran el equivalente nómada a construir grandes palacios o castillos. El rey Alfonso VI de León y Castilla viajaba a finales del siglo XI con un séquito de 226 personas, unos 200 caballos y 51 carros, así como varias vacas y ovejas. Entre el personal que le acompañaba, además de soldados, mayordomos y mozos de cuadra, también se encontraban capellanes, escribanos, juglares, halconeros y trompeteros, entre otros. No se privaban de nada.
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«No hay nada de lo que les sucede a los viajeros que yo no haya compartido, salvo mendigar y caer en grave pecado. En ocasiones he sido piadoso, en otras he comido alimentos impuros, me ha faltado poco para ahogarme, mis caravanas han sido atacadas en las rutas principales. He hablado con reyes y ministros, acompañado a los licenciosos, me han acusado de ser espía y arrojado a la cárcel, he comido papillas con los místicos, sopas con los monjes y postres con los marineros. He visto guerrasn y batallas navales contra los romanos (=bizantinos) y oído el repicar de las campanas en la noche. he vestido las túnicas de honor de los reyes y muchas veces he estado en la miseria. He poseído esclavos y he cargado con cestas sobre la cabeza. Cuantos honores y glorias me han sido concedidos, y aún así, en más de una ocasión buscaron mi muerte»
Me encanta este fragmento :) Mohammed ibn Ahmed Shams al-Din al Muqaddasi, según Simon Sebag Montefiore en su biografía de Jerusalén. Un saludo, y enhorabuena por el artículo :)
hola me puedes ayudar con esta pregunta¿ por que fueron imporattes los viajes de estos personajes? muchas gracias
Muy bueno. Imposible no recordar a Eco y su novela Baudolino
oooooh uno de mis libros preferidos :) aunque esa intro…
Me parece imperdonable que no menciones al más grande de los viajeros españoles de la Edad Media, Benjamín de Tudela; más de un siglo anterior a Marco Polo y que por muy pocos años no llegó a coincidir con Hasan-i Sabbah, conocido como «El Viejo de la Montaña», pero sí con sus seguidores, los de la Secta de los Asesinos. Su «Libro de viajes» es un precioso y ameno relato de sus más de 10 años de viajes por el Mediterráneo y Parte de Asia.
Kubblai Kan es nieto de Gengis Kan, Su padre es Tuli, que sí es el cuarto hijo de Gengis Kan.
La imagen del Atlas Catalán que se relaciona con el Preste Juan es incorrecta, puesto que el representado es el rey Musa de Guinea
Ya he pedido que lo cambien, gracias por señalarlo.
Pequeña errata: Enrique III de Castilla entre 1403 y 106
Estupendo artículo, muchas gracias.
un fantástico viaje a través del tiempo, felicidades por hacernos disfrutar.
Gran artículo.
me ha parecido un artículo algo pobre por incapaz de salir de nuestra propia perspectiva.
En aquella época las narraciones no tenían por primer objeto el conocimiento exacto de lo desconocido sino cumplir con una labor de entrenimiento de masas similar al actual cine o la televisión
Por ese motivo pasaban censuras al igual que ocurre hoy. Las partes exactas difícilmente eran publicadas, ya que se ocultaba el conocimiento real de otras civilizaciones al otro lado del mar y por tanto se alimentaba un imaginario deseado.
Del mismo modo hoy la sonda Curiosity nos ofrece planos ridículos y no disponemos jamás de imágenes exactas del espacio exterior ni de nuestro propio planeta. Se colorean, se acotan las perspectivas y se pueblan de desolación y soledad.
Los otros mundos antiguamente se llenaban de imágenes aberrantes y caóticas, mientras que en actual se vacían de cualquier atisbo de vida. En ambos casos nuestro mundo es el único de los posibles y el resto es pasto para la imaginación.
Zabala, ¿por qué crees que es tan pobre? ¿Cuál es «nuestra propia perspectiva»?
Pingback: Vida y muerte en un castillo medieval
Un interesante estudio sobre literatura de viajes a las Indias en el siglo XIV
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Aquí el link correcto para acceder al estudio sobre Marco Polo y la Cruzada
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Increíble que ni se mencione una obra tan española, tan tremprana y tan decisiva como el Libro de los Viajes de Benjamín de Tudela.
Tengo dudas, no me ha dado tiempo a leer todo y tengo que hacer un trabajo sobre china y japón, me piden viajes que hayan hecho, si alguien me dice de alguno importante en esos siglos se lo agradezco, es para mañana (5 de noviembre)
Claro. Mira, por ejemplo Chiquito de la Calzada estuvo años cantando flamenco en Japón. Es el viaje más importante de un explorador europeo al lejano oriente.
No encontré lo q buscaba ☹️
me podrías ayudar con esta pregunta ¿Qué viajes en la Edad Media fueron importantes? (aparte del descubrimiento de America)
el descubrimientro de america
me qusto