Poco más que su función como lugar de juego imaginaríamos hoy para los casinos, aunque su origen en España tuvo más que ver con la tertulia literaria y política. Un recorrido por la historia y arquitectura de los tres más antiguos del país, Madrid, Castellón, y Murcia, es una lección sobre nuestra forma de ser como nación. Aquella de la que habló Antonio Machado, describiendo al hombre del casino provinciano que bosteza banales insultos al gobierno reaccionario prometiendo la vuelta de los liberales. Esta que explica el catedrático de sociología Luis Enrique Alonso, de forma algo más árida, en La era del consumo, enlazando su pensamiento con el de Zygmunt Bauman. La de que hoy el consumismo ha transformado cualquier idea transformadora en objeto o servicio de compra y venta, anulando su capacidad para crear un cambio social. Así ha ocurrido en los casinos españoles, recintos donde la burguesía de una ciudad se encontraba para establecer relaciones de élite, pero también puntos de reunión donde se fraguaron cambios de calado en el gobierno y la administración del país. La arquitectura y masificación a principios del siglo XX los consolidó como meros lugares de ocio, y así resurgieron tras su largo período de ilegalización, desde la dictadura de Primo de Rivera hasta la llegada de la democracia. Hoy son edificios históricos y clubes sociales, lo más cerca que se ha estado de erigir un casino moderno en España fue aquella iniciativa que Sheldon Adelson fomentó entre 2011 y 2013. Cuando quiso construir el Eurovegas, Las Vegas de Europa, en Alcorcón, Madrid. Hubiera sido lo más similar a un resort de juego como los que se hacen en los destinos turísticos de Asia. Aquello no fraguó, por muchas razones, entre ellas que los casinos online nuevos han tomado el relevo de los físicos, trasladando el juego a internet. No por casualidad, el mismo sitio al que hemos llevado la conversación social, despojándola de cualquier diálogo para convertirla en mera discusión. La lección histórica de los casinos y la sociedad en que hoy vivimos parece guardar cierto paralelismo con todo esto.
Casino de Madrid, de revolucionario y democrático a restaurador del viejo régimen
Uno podría dudar que en un edificio tan elegante como el Casino de Madrid comenzara algo tan trascendental como el primer intento de establecer un régimen democrático en España. Pero es que esta arquitectura es solo la heredera, erigida en el XIX, del café del Buen Suceso. Renombrado por su clientela como café de Sólito, por su dueño Antonio Sólito, que había cobrado fama vendiendo quesitos helados, sorbetes, y agraz frío. O sea, mosto agrio. Un café bien conocido en la historia literaria por ser el lugar de reunión de José Zorrilla, Mariano José de Larra, y los dramaturgos Antonio Gil Zárate y Antonio García Gutiérrez. Pero la suya no fue la única tertulia allí, ni la más importante. Lejos de eso, el café se hizo famoso tanto para los oficiales militares como para los aristócratas y élite financiera de la ciudad. En realidad el único nexo de unión entre todos ellos era ser el lugar de moda, donde convenía que te vieran para darte importancia. Como Instagram pero en físico.
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