Punto de inflexión
«Este es un gran día… Hoy estamos aquí para hablar de la fusión [nuclear], la combinación de dos partículas [atómicas] en una. La semana pasada, en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore —LLNL, por sus siglas en inglés— en California, científicos del Centro Nacional de Ignición —NIF— lograron ignición por fusión, esto es, crear más energía a partir de las reacciones de fusión que la energía utilizada para echar a andar el proceso».1 Quien pronunció estas palabras el 13 de diciembre de 2022 durante la rueda de prensa fue Jennifer Granholm, secretaria del Departamento de Energía de los Estados Unidos. Y añadió: «Es la primera vez que esto se ha hecho en el laboratorio en cualquier parte del mundo. En pocas palabras, esta es una de las hazañas científicas más impresionantes del siglo XXI».
La afirmación de la secretaria Granholm no es para menos ya que podríamos estar siendo testigos de un momento Sputnik que trastoque el terreno geopolítico en las décadas siguientes, tal y como lo expresó en 2019 Nicholas Negroponte, cofundador y primer director del renombrado MIT Media Lab (1985) del Instituto Tecnológico de Massachusetts —MIT—: «Si alguien domina la fusión nuclear, cambiará las reglas del juego».2
Contrario a la mala prensa con la que cuenta la energía por fisión nuclear —las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki, el desastre en Chernóbil, por mencionar algunos—, la fusión nuclear plantea ventajas nada desdeñables: por un lado, la energía resultante de unir los átomos puede ser entre cinco y diez veces superior que su contraparte, la fisión nuclear, y sin el lastre medioambiental de residuos radiactivos o gases de efecto invernadero; por otro lado, el combustible utilizado en la fusión nuclear son átomos de hidrógeno, el elemento químico más abundante en el Universo; en este sentido, los océanos constituyen una fuente casi inagotable de combustible.
A pesar de estas ventajas como futuro de la energía limpia, las condiciones para lograr una ignición por reacción de fusión nuclear no son tan benévolas:3 se requieren temperaturas, igual o superiores, a las que se encuentran en nuestro Sol —del orden de millones de grados Celsius— para producir plasma —gas altamente ionizado, el cuarto estado de la materia— que logre promover y sostener las reacciones de fusión nuclear como ocurre en nuestro Sol y otras estrellas. A escala cósmica, la colosal masa de las estrellas logra comprimir gravitacionalmente al hidrógeno de tal forma que se garantiza la fusión nuclear.
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«Prosperidad sin precedentes»… Ay, si es que no aprendemos ni con la historia reciente. Esa era la promesa (una de ellas, hubo más) de la energía nuclear de fisión. ¿Todavía no hemos entendido que la clave está en cómo se gestiona la riqueza, no en la riqueza en sí? A cuidarnos todos de los tecnooptimistas (o tecnoflipados, como prefieran).
la fusión nuclear plantea ventajas nada desdeñables: por un lado, la energía resultante de unir los átomos puede ser entre cinco y diez veces superior que su contraparte, la fisión nuclear, y sin el lastre medioambiental de residuos radiactivos o # gases de efecto invernadero !!!!#
Corregid / Eliminad eso…
Fisión no emite gases de efecto invernadero…
El texto, aunque mal redactado, dice que la fusión nuclear no genera ni residuos radiactivos ni gases de efecto invernadero, lo que es correcto. Si que es verdad que tal y como está escrito parece insinuar que la fisión sí que genera gases de efecto invernadero, lo que no es cierto. Pero bueno, la fusión nuclear es más que probable que genere residuos radiactivos. Pocos, y depende de los materiales empleados seguramente de baja intensidad o bajo tiempo de vida, pero como de momento aún no se ha fabricado ningún reactor viable, no podemos estar seguros.
El mundo ya tiene una energía renovable, barata, sin peligrosos vínculos militares y también gracias al genio de Einstein: la energía solar fotovoltaica.
Todo el programa de desarrollo de la energía de fusión es un gigantesco programa militar, que da muy buenos resultados, aunque no el oficialmente esperado.