Steps: la quintaesencia del pop prefabricado

Son un fenómeno musical que prácticamente solo funciona en Reino Unido. Un grupo prefabricado en la línea conceptual de las Spice Girls, pero con un sonido dance que recicla arquetipos tuneados de ABBA y los Bee Gees. En cada videoclip incluyen una coreografía boba para bailar en camada, de ahí su originalísimo nombre («Pasos»). Sus cinco miembros tienen menos carisma juntos que Baby Spice en solitario. Y solo una de ellos es una cantante notable, pero tampoco cuenta con un timbre muy distintivo.

Por supuesto, los cinco han fracasado como solistas.

Y, pese a todo, este año han cumplido veintisiete de existencia (quince de ellos inactivos como grupo, eso sí); han vendido veintidós millones de cedés; han sido número uno en las listas británicas en cuatro ocasiones, con dos álbumes de estudio y dos recopilatorios, y se han colado catorce veces entre los cinco primeros puestos de singles; tienen casi tres cuartos de millón de oyentes mensuales en Spotify; sus compatriotas siguen acudiendo en masa a sus conciertos (aunque solo canten en directo los pocos versos en que no bailan y el resto de sus voces sean pregrabadas: o así fue hasta hace poco); y este 2024 se anuncia todo un musical concebido en torno a su música.

Estamos hablando de un grupo que, si no existiera, habría que inventar. De hecho, se inventó sin que ellos tuvieran nada que ver en el proceso. Y ahora mismo, encarnan el sonido de pop bailable más divertido y fresco que uno pueda disfrutar en Europa.

¡Estamos hablando de los fabulosos Steps!

ABBA y Spice Girls en un solo grupo

1997. Las Spice Girls todavía están en activo. Siguiendo esa fosforescente estela, los productores/compositores Steve Crosby y Barry Upton, en complicidad con el mánager Tim Byrne, insertan en la prensa un anuncio de casting para cantantes y bailarines de ambos sexos con vistas a montar otro grupo probeta en Londres. En esa primera convocatoria son seleccionados Ian ‘H’ Watkins y Lisa Scott-Lee, junto a tres miembros provisionales que enseguida abandonarían la formación en ciernes, al presentir que esta solo se fundaría para conseguir un único éxito y que acto seguido sus propios artífices la condenarían al olvido. (Posteriormente, Lisa confesaría que se sintió aliviada de la desbandada, pues pensaba que esos desertores no compartían el alma pop que al parecer sí comparten los cinco miembros oficiales). En un segundo casting fueron escogidos la estupenda y acomplejadísima cantante Claire Richards, la britneyana Faze Tozer y el segundo varón del lote, el precioso Lee Latchford-Evans, quien apenas cantaba pero hacía gala de un físico envidiable y bailaba de maravilla. Ninguno de los cinco sobrepasaba los 22 años de edad.