Más amigo de las salamandras que de las personas, Gussie Fink-Nottle se ve obligado a presentar la entrega de premios de una escuela rural. Para superar su extrema timidez, empina el codo y, siendo radicalmente abstemio, los efectos del alcohol en su discurso dan como resultado la que se considera una de las páginas más divertidas de la literatura inglesa y una de las obras maestras de la florida pluma de P. G. Wodehouse1. Y es que el descontrol alcohólico es causa automática e inevitable de ridículo y risa. Acercándonos un poco más al presente, en 2010, en el episodio «La alternativa a los pantalones» («The Pants Alternative») de The Big Bang Theory, el alcohol como antídoto a su timidez crónica conduce al pedante científico Sheldon Cooper a emular al pobre Gussie. Para cerrar su embarazosa tirada los guionistas norteamericanos decidieron utilizar una canción científica sobre los elementos.
«The Elements» de Tom Lehrer es una retahíla de términos químicos ordenados para que coincidan con los acentos de las frases musicales. Un alarde memorístico2 y una humorada surrealista e irrespetuosa que parece ideada con el único fin de sacar de quicio al espectador. La canción es en realidad la adaptación de una pieza cómica de una de las operetas de Gilbert y Sullivan3 que Lehrer modifica ligeramente y que, tanto en disco4 como en los directos que nos preserva YouTube, su autor interpreta con el único acompañamiento de su piano.
Cantante y compositor, Tom Lehrer nació en 1928 y, al igual que el intérprete más célebre y divertido de su absurda canción, fue un niño prodigio que entró en la Universidad de Harvard a los quince años, donde se licenció con un espectacular magna cum laude y, de adulto, dio clases en las más reputadas universidades. Había estudiado piano, era un gran fan de la comedia musical y tenía un tremendo espíritu crítico que le incitaba a burlarse de todo y a escribir canciones irrespetuosas contra el amor, los convencionalismos, la política y hasta contra la ciencia, como es el caso. Parte de su repertorio, incluyendo «The Elements», es conocido en España vía el cabaret caústico de la argentina Nacha Guevara que, durante su larga carrera, obtuvo mucho más eco en nuestro medios que Lehrer, entre otras cosas porque el idioma facilitaba su acceso a la popularidad y, por supuesto, la comprensión… Aunque tratándose de un listado de términos químicos haya poco que entender…
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