El 6 de mayo se cumplieron cincuenta años desde que la banda californiana The Beach Boys anunció la cancelación de SMiLE, el disco con el que la agrupación buscaba situarse un paso por delante de The Beatles en la carrera por hacer el elepé más innovador de la época. Dicho trabajo es hasta ahora recordado porque, de haberse publicado en su momento, pudo cambiar la historia de la música popular.
El 17 de febrero de 1966, The Beach Boys iniciaron las grabaciones de la canción que se convertiría en la más emblemática de su historia, «Good Vibrations». El tema fue pensado en un inicio para formar parte del disco más ambicioso del grupo hasta ese entonces, Pet Sounds. Sin embargo, meses después fue finalmente descartado por el líder de la agrupación, Brian Wilson. ¿La razón? Decidió que formaría parte de un proyecto aún mayor, SMiLE.
Este nuevo trabajo pretendía llevar al límite las excentricidades cometidas durante la creación de «Good Vibrations». Algo que parecía sumamente arriesgado, si se toma en cuenta que solo para grabar dicha canción los Beach Boys habían gastado la astronómica cifra de cincuenta mil dólares (el mayor presupuesto usado hasta esa fecha para un single). Cantidad a la que llegaron después de grabar en cinco estudios distintos y tras contratar a los veintiséis músicos profesionales que tocaron los más de diecisiete instrumentos diferentes utilizados para la pieza musical. En definitiva, SMiLE sería la más grande inversión de una banda que para ese entonces ya buscaba ser la mejor del mundo.
El contexto: The Beach Boys vs. The Beatles
Antes de continuar con la puesta en marcha del proyecto SMiLE es necesario fijar el contexto sobre el que se levantó su mito y por el cual se lo considera crucial en la historia de la música popular.
Hasta 1965, The Beach Boys era una de las bandas más conocidas de Estados Unidos. Su fama se había gestado gracias a éxitos comerciales basados en tópicos que supieron aprovechar bien: surf, mujeres y carros. Su conocido surf rock estaba bien representado en canciones como «Surfin USA», «California Girls» o «I Get Around».
Sin embargo, entre 1965 y 1967 el grupo experimentó un cambio radical de dirección. Esto es debido a que el mayor de los hermanos Wilson, Brian, se propuso reinventar la imagen de la agrupación. Para ello, tomaría como referentes al productor musical Phil Spector, famoso por desarrollar la innovadora técnica de grabación llamada «muro de sonido», y a la banda británica The Beatles, la más popular del mundo en ese entonces y conocida por haber desatado la llamada «invasión británica» cuando aterrizaron en Estados Unidos en 1964.
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El primer pie de foto está mal. Son Bruce Johnston, Mike Love, Al Jardines, Dennis y Carl Wilson.
Es verdad. Está mal el pie de foto. Es como dice Víctor.
En realidad Wilson había comenzado a despegarse de las canciones derivadas de la influencia de Chuck Berry y The Four Freshmen ya en 1964, con la producción de ‘I Get Around’, aunque el cambio lo dio en 1965, pre-Rubber Soul con ‘The Beach Boys Today’ y ‘Summer Days And Summer Nights’, que anunciaban ‘Pet Sounds’, en algunas canciones de forma clara y nítida (como en ‘Let Him Run Wild’).
Los Beach Boys ya estaban haciendo música más sofisticada que el habitual pop con el que consiguieron ser el grupo más exitoso de Estados Unidos, no simplemente ‘una de las bandas más conocidas’… Brian Wilson se había inspirado en Phil Spector a partir de 1963, pero sólo comenzó a hacer probaturas en ese estilo en el 64 y sacarle todo el jugo en el 65. Los Beatles entraron en su mundo porque ‘Rubber Soul’ era un enfoque nuevo en la producción del pop, un disco podía ser algo más que una colección de canciones… musicalmente los Beatles no le influyeron, de hecho fue él el que los influyó a ellos en ese aspecto.
Completamente de acuerdo. Siempre existe el mantra de que pet sounds fue la respuesta a la impresión que había causado Rubber Soul a Wilson. Sin embargo, la banda ya tenía al menos un álbum que como poco estaba a la altura de Rubber Soul, es The Beach Boys Today. El propio Brian Wilson siempre ha alimentado esto pero creo que por una cuestión de humildad.