La autopista es la frontera.
Llevaba un par de días viviendo en New Haven, Connecticut, cuando Brian, el estudiante de Teología barbudo y desaliñado que era mi compañero de piso, me dijo estas palabras. Estaba bien que cogiera un taxi para ir al Ikea a comprar muebles, pero mejor que no volviera a pie. El camino más corto era cogiendo East Street, al sur de la interestatal, y eso quería decir que debía cruzar Fair Haven. Fair Haven, luego supo, es uno de los barrios más pobres del estado más rico del país más rico de la tierra, y era un lugar donde un servidor, estudiante de posgrado con cara de despistado, no sería bienvenido. La autopista era la frontera; al norte y al oeste de ella, uno podía andar con tranquilidad, pasear y disfrutar de esos espléndidos días de otoño de Nueva Inglaterra. Al otro lado nunca iba nadie, a no ser que no tuviera más remedio.
Estados Unidos es un país de fronteras internas. Más que en cualquier otro lugar del mundo, la pobreza es una expresión geográfica; es algo que va por barrios, municipios, regiones y ciudades. En East Rock, el pacífico barrio donde vivía, un 12 % de sus residentes están bajo el umbral de la pobreza, la mayoría estudiantes universitarios. En Fair Haven y otros barrios similares de la ciudad un 36 % de hogares es pobre (1). Es algo aparente a simple vista en las calles, andando por la ciudad. En East Rock, Wooster Square o Westville hay fachadas cuidadas, césped bien cortado, cafeterías acogedoras, tiendas cálidas, aceras limpias y calles agradables. Basta cruzar bajo un puente de la autopista o simplemente cruzar una avenida para encontrarse con edificios degradados, jardines mal cuidados, locales vacíos, tiendas desaliñadas, cristales rotos y calles desiertas.
Estas diferencias en New Haven se ven reflejadas a mayor escala si comparamos la ciudad con los suburbios que la rodean. Branford, Woodbridge, Orange o Guilford, los prósperos municipios que rodean la ciudad, son la América de viviendas unifamiliares, jardines cuidados, barbacoas y dos coches en cada garaje que el país asocia con sus propios sueños, y tienen una tasa de pobreza del 4 %. Más de la mitad de sus familias ganan más de cien mil dólares al año. Son lugares gloriosamente tranquilos, aburridos y prósperos. La ciudad y sus suburbios cercanos, mientras tanto, están repletos de zonas de profunda pobreza, a menudo a corta distancia.
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Excelente.
Salvando muchísimo las distancias, el artículo me ha recordado al municipio al que me mudé hace unos años, Galapagar (antes pueblo rural de la sierra, ahora más bien ciudad dormitorio de Madrid).
Conocido recientemente por el chalet de Pablo Iglesias, se empezó a hablar de Galapagar como «zona residencial de lujo». Y, en parte, lo es. Pero hay otras partes… que reflejan un gran contraste entre las clases sociales y etnias.
Como a ti, al poco de transladarme me alertaron de no pasar nunca por «el Bronx», una barriada con casas destartaladas, ocupadas principalmente por gitanos y gente con graves problemas económicos? que en algún momento dejó de encajar en la sociedad «normal». Hablando con gente que vivió allí me he dado cuenta de lo lejos que están en todos los aspectos de mi mundo conocido (de nuestro pensamiento), estando a unos pasos, separados solo por una carretera y algunas vallas que pretenden ocultar el gueto.
Afortunadamente, pueden acceder a la sanidad y educación públicas y a las fuerzas y cuerpos de seguridad, servicios que compartimos todos. Pero, incluso aquí: en el uso, la confianza, las expectativas en estos recursos, hay un abismo difícil de sortear.
Gracias por el artículo.
He vivido muchos años en Inglaterra. Cuánto se parecen Nueva York y Londres! Desafortunadamente cada vez más.
La tierra de las oportunidades…
En realidad eso sucede en muchos sitios, pero siempre he visto que se agrava (para los habitantes de esos barrios) cuanto mayor es el aislamiento.
Luego, a nivel seguridad, realmente no suele haber problemas gordos gordos hasta que no se introduce el tráfico de drogas abiertamente, que suele ser signo de que la zona ha sido abandonada a su suerte por las autoridades.
Aparte de eso, son zonas donde se puede caminar siempre que se sepa aparentar seguridad y no poner cara de «guiri despistao» como decia el autor. Normalmente hay demasiados grupos de gente aburrida,en la calle, sin nada que hacer, y que casi te la podrian liar por aburrimiento ( y ya puestos pegarte el palo en un caso raro).
Todo eso como adulto, hasta una determinada edad la situacion es diferente.
Excelente articulo y terriblemente realista.Yo siempre he pensado que eso del «american way of life» fue uno de los mayores timos de la historia y que contribullo a creer y a crear unas expectativas que luego se dieron de bruces con la puta realidad.Asi son los EEUU.Tierra de sueños rotos y realidad tristemente deformada
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Llevo muchos años viviendo en EEUU y estoy de acuerdo con el articulo pero creo que falta una cosa clave. El punto de vista de la clase media: los que buscamos casas decentes en barrios seguros con buen colegio (publico) para criar a nuestros hijos de la mejor manera posible.
No somos racistas ni fachas ni egoistas. Curramos duro y queremos lo mejor para los nuestros, y si tengo que meterme en una hipoteca a 30 años, voy a mirar muy mucho donde. No me puedo permitir que el valor de mi unico «asset» baje un 30% en 5 – 10 años porque «hay que abrir el barrio».
Al autor, creo que hubiera sido interesante buscar ese dato, la caida del precio en casas en zonas done el gobierno (federal o estatal) haya implementado politicas de diversidad y como la gente «normal» (no todos somos banqueros de inversion millonarios sin escrupulos!) sale por patas antes de arruinarse.
Un saludo.
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Pienso que desde la década de los 80 los EEUU. Han perdido poder productivo por la inversión que las ambiciosas transnacionales principiaron a hacer en China Comunista, ingresando los productos chinos a precios ridículos en comparación con los producidos en EEUU.,como resultado cuanta pérdida de fuentes laborales produjo esta invasión de productos chinos? Cuantas industrias fueron en quiebra, cuanta tecnologías fueron a parar a china? Que paso con Estado de la industria automotriz?Nunca más un sector importante de trabajadores norteamericanos han vuelto a ganar sus sueldos que tenían antes y esto lógicamente a causado empobrecimiento en sectores importante de USA. Esta situación también a afectado a gran parte del mundo occidental, principalmente a países en vías de desarrollo al cual le han copiado hasta sus símbolos patrios para ellos fabricarlos y luego vendérselos. Una política muy inteligente de los gobiernos de china comunista usando el capital para desarrollo de sus 1.300 millones de chinos.