Pavel Ivanovich Melnikov, porque aquí es necesario el patronímico para no confundirlo con el ingeniero y militar Pavel Petrovich Melnikov, es uno de esos autores de los que podríamos decir que escribió en un lugar remoto sobre cosas remotas, hasta el punto de que, a pesar de su enorme éxito local, su obra solo fue traducida y editada en castellano por un editor excéntrico a principios de los años 60, y hoy hay que bucear en profundos repositorios de librerías anticuarias para dar con su libro más conocido: En los bosques.
Nacido en 1818 en Nizhni Nóvgorod en una familia noble acomodada, pero sin llegar a rica, e incluso la fecha exacta de su nacimiento resultó controvertida, por los muchos traslados y vicisitudes que protagonizó su padre, militar de bajo rango. Recibió la primera educación de su madre, que había heredado una importante colección literaria de autores clásicos, rusos y franceses, que le inculcó el interés por las letras. Escribió sus primeros poemas a los diez años, y la familia hizo un esfuerzo para contratar a un profesor de francés, un médico del ejército napoleónico que había sido hecho prisionero en 1812 y que ya no regresó a su patria, convirtiéndose en médico de la comarca. A esa misma edad, comenzó a asistir al instituto de Nizhni Nóvgorod, donde tuvo su primer encuentro con el teatro, o podríamos decir encontronazo, pues el grupo de actores aficionados fue azotado por ocupar para sus representaciones una torre a la que estaba prohibido el acceso. Aun así, el grupo teatral no se desanimó y siguió preparando sus representaciones en casa de otro de los jóvenes y Melnikov llegó a escribir, con trece años, la tragedia Guillermo de Orange, ¡en cinco actos!
Cuando cumplió los dieciséis años, y a instancias de su profesor de literatura, el entusiasta A. V. Savelyev, sus padres lo matricularon en Filología en la Universidad de Kazán. Pavel expresó entonces su preferencia por ir a estudiar a Moscú, pero no se lo permitieron para evitar la influencia de los primeros socialistas, encabezados por Herzen, en los ambientes académicos moscovitas. Para llegar a la universidad tuvo que navegar tres días por el Volga, junto a otro compañero de colegio, Vasily Vasiliev, que también llegaría a ser un personaje importante de la cultura rusa, y el profesor Savelyev, que los acompañó personalmente a las pruebas de ingreso en la universidad.
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Gracias una vez más porque artículos como este nos alimenta culturalmente. Y desde luego, su factura. Enhorabuena
Hace ya años que encontré esta novela en una feria del libro viejo y no sé por qué me quedó la idea de que existe otra novela del mismo autor titulada «En las montañas». Desde entonces la he buscado infructuosamente. ¿Podéis confirmarme si existe?
Un saludo.
Sí, Santiago. Existe también esa obra y yo tampoco he sido capaz de localizarla. Pero al buscar material para este artículo, la mencionaban en varias fuentes. Te puedo decir que hay una traducción al inglés, y que al alemán, por ejemplo, no la hay.