A veces, a este lado del océano, nos resulta difícil creer que existiera vida literaria en Argentina antes de Borges, Cortázar, Ernesto Sábato, Bioy Casares o Alfonsina Storni. El prejuicio tiene en este caso muchas raíces: desde la falta de interés en Europa por los ambientes y mecanismos sociales de Hispanoamérica hasta las dificultades mercantiles para editar y distribuir en nuestro país las obras de los autores argentinos, que resultaban aquí más ajenos que los rusos o los norteamericanos. Curioso, cuando menos, y las causas de esta anomalía podrían dar para un artículo entero.
De todos modos, la literatura hispanoamericana vivió un desarrollo más tardío, en especial la novela, y quizá no peque de exagerado al afirmar que Amalia, de José Mármol, fue la primera verdadera novela argentina. Un mérito que he tenido en cuenta a la hora de elegir esta obra, además de su popularidad.
Pero empecemos hablando de su autor: José Pedro Crisólogo Mármol nació en Buenos Aires el 2 de diciembre de 1817, hijo de un militar español y de una dama uruguaya. Su biografía entera queda marcada por la sospecha de que su verdadero padre era el general Tomás Guido, amigo de su madre, con quien José guardaba un gran parecido físico y que, además, fue su protector en los primeros momentos de su vida.
José inició la carrera de Derecho, pero no llegó a terminarla, atraído por la política, en verdadero estado de ebullición en aquellas fechas. A los veintidós años fue encarcelado durante seis días, o durante dos semanas según las fuentes, y al ser puesto en libertad, temiendo por su vida, se fue a Brasil como secretario del embajador argentino en aquel país, que curiosamente era el general Tomás Guido, mencionado antes. Por lo que he podido leer, no está claro si este episodio es completamente real o se trata de una exageración del autor, siempre interesado en magnificar sus padecimientos y asignarse el papel de víctima, como tan a menudo se hace en nuestros días.
Por una indiscreción en su puesto, al enviar indebidamente unos documentos al embajador inglés, tuvo que abandonar su cargo y se marchó a Montevideo, donde se encontró con otros opositores al general Rosas, por aquel entonces presidente de Argentina y archienemigo político de la facción de los unitarios, en la que militaba fervientemente José Mármol.
Aquí habría que intentar explicar el enfrentamiento político en Argentina en la década de los cuarenta del siglo XIX, pues será de vital importancia para entender Amalia. No va a ser fácil, pero hay que intentarlo.
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