El viaje de Jeanne Baret

El muchacho se llama Ahutoru y tendrá unos treinta, negro, alto, los músculos marcados y a la vista. Es tahitiano y acaba de subirse al barco francés donde un marinero joven le está ayudando a bañarse y vestirse con ropas decentes: necesitará una camisa, pantalones y zapatos si quiere llegar a Europa acompañando al capitán que también es un conde de la Francia imperial de esos años previos a la revolución. Resulta que Authoru no es tonto y ve lo que nadie vio en dos años de navegación alrededor del mundo: el marinero que le enjabona el cuerpo, lo seca y lo viste no es un marinero sino una chica. Ahutoru y su cuerpo lo saben, pero ahora no vamos a hablar de él porque no es nuestro protagonista.

Durante dos años había navegado este barco al mando de Louis Antoine de Bougainville. Salió del puerto de Brest en 1766 con el permiso y el entusiasmo del rey para dar su primera vuelta al mundo; todos los imperios ya lo habían hecho hace tiempo y Francia los seguía muy por detrás, además no había que minimizar la humillación de la derrota en la Guerra de los Siete Años en la que todos salieron fortalecidos excepto su majestad Luis XV. Por eso el rey se entusiasmó y dispuso la preparación de una expedición alrededor del globo, incluso pondrá a las órdenes del capitán al botánico de la corte, el señor Commerson, quien será también uno de los personajes de esta historia. 

Entonces Francia va a encarar una expedición. Los objetivos son varios: lograr la circunnavegación, explorar tierras colonizables, recolectar material científico y, de paso, hacer entrega de las islas Malvinas a los españoles, porque esta es otra historia de una derrota francesa. Aquellos que quieran conocerla deberán remontarse a las expediciones inglesas y españolas por los mares del sur; para lo que nos interesa acá, solo diremos que el rey había mandado hace unos años al mismo Bougainville a colonizar las Malvinas a espaldas de sus aliados españoles. El capitán fundó un puerto, llevó unos hombres y en pocos años tuvo instaladas unas ciento cincuenta personas que habitaban las islas en nombre del rey. Mientras tanto, su majestad fracasaba en la diplomacia y erraba en sus planes imperiales, de manera que terminó negociando con España y le vendió las islas por unas seiscientas mil libras. Bougainville tuvo que desmantelar su colonia y, durante este viaje de circunnavegación, deberá hacer el traspaso.