Minueto a un castillo pixelado: 25 años de Castlevania Symphony of the Night

El clásico de Konami es el más vitoreado juego de culto de los años 90 y ha creado una escuela inagotable de plataformas con toques de rol. Concebido en inicio como un capítulo aparte de la saga Castlevania, fue criticado en su origen por no tener gráficos punteros. Esto no fue óbice para ganarse el corazón de todos los jugadores.

En Shirakawa, en la prefectura japonesa de Fukushima, se encuentra el castillo feudal de Komine. Erigido por el señor feudal Chikatomo Yuki desde 1340, fue fruto de bastantes asedios del siglo XVII al XIX en las continuas guerras feudales de un Japón que se desangraba por la frontera norte. La fortificación sería devastada en la batalla de Aizu, en 1868, la cual enfrentó a fuerzas imperiales con aristócratas nostálgicos del shogunato Tokugawa. Solo sobrevivió, entonces, el foso y apenas una muralla en ruinas, en la cual jugueteaban los niños curiosos en busca de aventuras.

Uno de estos chicos aventureros era, según cuenta el periodista Simon Parkin, el diseñador de videojuegos Koji Igarashi, el cual utilizó incluso una cámara de vídeo para grabar pequeñas películas. Hijo de un carpintero, en inicio tuvo como intención ser artista gráfico, pero se cruzaron en su destino los primeros videojuegos de éxito en el Japón de los 80. Luego de aprender programación y pasar por la universidad, Igarashi conseguiría entrar en Konami en el 90. ¿Su objetivo? Trabajar para el equipo de Castlevania, la gran franquicia de vampiros para consolas. Faltaría tiempo: siete años tardaría este programador y diseñador en conseguir su objetivo y ese castillo virtual que «imaginó» en su niñez tendría que esperar.

Años de tránsito

Akumajō Dracula, traducido literalmente como «El castillo diabólico de Drácula», apareció por primera vez en Japón en septiembre de 1986. Konami en Estados Unidos lo traduciría como Castlevania y tuvo un desarrollo conjunto tanto en el sistema de disco de la Famicom como en el ordenador MSX2. Estas dos plataformas incorporaron más memoria a los modelos originales lo que permitió junto a nuevos sistemas de almacenamiento hacer títulos más vistosos, un poco más cercanos a los recreativos en boga los cuales comenzaban a ser dominados por las firmas japonesas.

Castlevania, en ese sentido, es parte de los productos innovadores que desarrollaron este año en el país del sol naciente: esa es la fecha de clásicos atemporales como las recreativas de Bubble Bobble (Taito), Out Run (Sega) o el seminal juego de rol Dragon Quest de Enix para la Famicom. Esta última máquina, rebautizada como Nintendo Entertainment System en occidente, va a obtener poco a poco el monopolio en el hogar gracias a títulos de calidad creciente, especialmente el clásico Super Mario Bros diseñado por Shigeru Miyamoto y Takashi Tezuka. Este último alcanzó, según al historiador del medio Steve L. Kent, seis millones de copias vendidas entre Japón y Estados Unidos.