Javier Zabala: «La casualidad es una vía inagotable de descubrimientos»

Javier Zabala es el ilustrador español que tiene una proyección internacional más importante dentro del sector del libro ilustrado. En un momento como el actual, en donde los ilustradores se encuentran en esa dislexia existencial que consiste en satisfacer unas demandas del mercado caracterizadas por la vulgaridad o ser fieles a sus ambiciones artísticas pese a poder quedar excluidos del mercado, resulta alentador encontrarse con autores que han rechazado los caminos intermedios, que son siempre una derrota y se han propuesto hacer lo que honestamente creen que deben hacer: su obra. El trabajo de Zabala discurre entre la deuda a las mejores tradiciones de ilustradores europeos y una mirada contemporánea de los libros ilustrados. Candidato al Premio Andersen de este año, uno de los más importantes del mundo, que junto al Nacional de Ilustración encabezan una lista de premios que avalan su trayectoria. Pablo Amargo charla con Zabala de estas cuestiones en la siguiente entrevista.

Al hablar de su trabajo, el arquitecto Álvaro Siza dice que “un proyecto es la búsqueda de la inteligencia”. ¿En qué consiste para Javier Zabala un proyecto?

En realidad hace años que me interesa mucho la relación idea/ inteligencia vs emoción/sensibilidad a la hora de plantearme un proyecto, también cuando veo los trabajos de otros colegas. Un proyecto para mí suele ser un libro ilustrado y creo que para que un libro sea un buen libro debe partir de una buena idea, que sea su columna vertebral. Pero no creo en absoluto que pueda quedarse sólo en eso: la emoción, la sutileza, la sugerencia, la poesía, la metáfora, —eso que mi amigo mexicano Gabriel Pacheco llamaría la conceptualización emocional… que tiene que ver con nuestros recuerdos, nuestras vivencias, nuestras experiencias… esas que antes o después acaban reflejándose en nuestro trabajo— deberían ser los materiales con los que construir un buen libro ilustrado. Además, deberíamos distinguir entre un proyecto en el que partes de una idea o texto propio, y otro en el que interpretas el texto de otro autor, como sucede por ejemplo en la ilustración de los clásicos. En este último caso, lo prioritario para mí es conseguir que el texto o los estereotipos no ocupen mi espacio personal, pero al mismo tiempo tener un acercamiento lo suficientemente abierto en los planteamientos gráficos y en el mensaje que transmitan las ilustraciones para no pisar el terreno del escritor. Yo entiendo la ilustración como un lenguaje paralelo al del texto, con el cual a veces se entrelaza, en el que unas veces habla la ilustración y otras el texto, o de repente hacen un dúo como en una ópera. Para mí un libro siempre ha tenido mucho que ver con el teatro, con la escenografía, pero una escenografía activa y participativa en la que las palabras, como los actores en escena, se puedan mover libre y cómodamente, pero que a su vez tenga una gran personalidad. Añadiría, la personalidad del autor. Un libro donde la idea y la emoción se encuentran es para mí un libro mucho más interesante. Luego, podríamos hablar también de las diversas lecturas que deberían posibilitar y/o provocar las ilustraciones solas y en su relación con el texto. Y por último, me parece importante dejar también al lector suficiente libertad para que pueda incorporar su propio mundo. Que decida qué es lo más importante para él. No debería haber cosas superfluas en un libro… Me gusta que el lector dé las últimas pinceladas a las ilustraciones. Prefiero sugerir que imponer. Pero sí me parece imprescindible que mi mundo gráfico esté presente y que sea una parte importante, que sirva a la narración pero que también narre por sí mismo. Que vaya más allá de las propuestas del texto, pero sin traicionarlo nunca. Creo que hoy, éste sería el límite a la hora de interpretar un texto ajeno. En las veces en las que he sido también el autor del texto, la experiencia siempre me ha resultado más fácil. Tienes que estar atento para que la tensión entre los dos lenguajes sea la correcta, pero al compartir ambos la misma sensibilidad todo fluye de manera más sencilla. Cuando pienso en los mejores álbumes ilustrados hechos en el pasado, testados suficientemente por el tiempo, casi siempre me vienen a la cabeza los producidos por una sola persona, normalmente ilustradores, que suelen ser los que llegan a dominar suficientemente los dos lenguajes, el gráfico y el escrito —no digo el narrativo porque entiendo que los dos lenguajes deben narrar de distinta manera.