Los veintisiete de Arabel

Uno era sobrecargo en un vuelo semanal entre Londres y Lisboa. ARABEL lo conoció en junio de 1941, cuando tomó ese mismo avión para instalarse en la capital británica. Le dijo que era un republicano catalán exiliado en Gran Bretaña y que necesitaba su ayuda para enviar cartas a España. Eran los peores días de la Segunda Guerra Mundial. El trapicheo era frecuente entre el personal de las aerolíneas. Sobre todo, de relojes de pulsera. Los compraban en Portugal y los revendían en Inglaterra. Ellos no tenían que someterse a un registro a la hora de cruzar la aduana. El sobrecargo se mostró reticente, pero ARABEL le ofreció una medida de garantía: que las cartas fueran abiertas. Se las daría en Londres en mano y él solo tendría que llevarlas encima hasta Portugal. Podría leer su contenido, si quería, y asegurarse de que no tenía nada de especial. Quería tener a su familia al tanto de que seguía bien y con vida, nada más que eso. Luego, cuando aterrizase en Lisboa, el sobrecargo solo tendría que acudir a cierta sucursal del banco Espírito Santo y dejar las cartas en una caja de depósitos determinada. Más tarde, un amigo suyo las recogería de aquel lugar y las haría llegar a España. El sobrecargo aceptó. Mejor dicho: picó. Sin saberlo, se había convertido en el primero de los veintisiete y en el más importante de todos: el correo. 

Otro era un piloto de la misma compañía aérea, la holandesa KLM. También trabajaba en el vuelo regular entre Londres y Lisboa. ARABEL le convenció con los mismos argumentos: los nazis ya tenían media Francia conquistada y España era un país fascista. ¿Cómo iban a llegar sus cartas desde Londres hasta Barcelona? El piloto accedió y se repartió la tarea con el sobrecargo. Cuando uno faltaba en el vuelo, el otro se ocupaba de llevar los sobres a Lisboa y depositarlos en la caja. Al cabo de un tiempo, los destinatarios de ARABEL comenzaron a responderle y la correspondencia se emprendió también en sentido contrario: de Lisboa a Londres. El piloto nunca llegó a descubrir el engaño. Los verdaderos mensajes iban escritos con tinta invisible entre los renglones de las cartas. Un empleado de la embajada alemana en Lisboa los recogía de la sucursal y los remitía a la embajada alemana en Madrid por valija diplomática. Allí se traducía su contenido, se codificaba urgentemente y se enviaba por radio a Berlín. ARABEL era un espía al servicio de la Abwehr, la agencia de inteligencia nazi.