Todo lo que siempre quiso saber del universo pero la mala divulgación científica no le contó (y 3)

Cúmulo de galaxias 1E 0657-56 (DP)Viene de «Todo lo que siempre quiso saber del universo pero la mala divulgación científica no le contó (2)»

Parte III, La luz cansada y las constantes inconstantes

Recordemos el reciente artículo publicado en El Confidencial cuyo titular reza: «La materia oscura no existe y el universo es el doble de viejo de lo que pensábamos».

Dedicamos la primera entrega de esta serie a repasar la historia del universo tal como nos la cuenta el modelo cosmológico estándar, llamado ΛCDM[1]. También presentamos una de las muchas observaciones cosmológicas que demuestran que la materia oscura, a diferencia de la osada afirmación del artículo de El Confidencial, sí existe. En la segunda entrega hablamos de la edad del universo (13.8 mil millones de años según ΛCDM), de la (inconstante) constante de Hubble y de la energía oscura, asociada a una misteriosa fuerza, que supone casi el 70 % de la energía del universo, y de la que sabemos muy poco.

Tras el anzuelo al incauto lector (disimulado en el encabezamiento, «Según un nuevo estudio», escrito con tipografía mucho más pequeña que el titular), el artículo de El Confidencial presenta un trabajo teórico reciente, publicado por un investigador de la Universidad de Ottawa, Rajendra Gupta. Como ya comentamos en la entrega 2 de esta serie, cada año se publican un buen número de estos artículos ofreciendo especulaciones más o menos audaces que permitan entender la misteriosa energía oscura.

¿En qué consiste el modelo de Gupta? Pues dicho de manera gráfica: en desnudar a un santo (de hecho, a varios santos) para vestir a otro.

Como hemos visto, la idea de que el universo está acelerando (y por tanto la necesidad de introducir energía oscura) viene de una inconsistencia entre el desplazamiento al rojo de las estrellas y su distancia absoluta. Una forma de resolver el problema del desplazamiento al rojo es especular que no se debe (o no se debe en su totalidad) a la expansión del universo sino a un fenómeno que Fritz Zwicky (el cosmólogo suizo que también propuso la existencia de materia oscura) llamó «Luz Cansada» (TL, de las siglas en inglés, Tired Light).

En 1929, Zwicky sugirió que si los fotones de luz perdían energía a medida que atravesaban el universo mediante colisiones con otras partículas, el efecto resultante sería también un aparente desplazamiento al rojo, ya que los fotones provenientes de objetos más distantes viajarían más y por tanto sufrirían más colisiones, lo que les haría perder más energía y por tanto aparecer como más rojos que los fotones provenientes de objetos más cercanos. En su formulación original Zwicky considera un universo estático, donde el desplazamiento al rojo se debía tan solo a TL.