Se dice de Ibn Battuta: «es el Marco Polo musulmán».
¿Qué epíteto es ese? ¿Qué significa? ¿Qué esconde?
Esto se trata de un hombre y cada hombre es singular.
Se trata de un viaje y cada viaje inaugura sus caminos. Únicos. Propios.
Se trata de un libro y ya sabemos lo que es cada libro. Un mundo.
Hay un hombre, un viaje, un libro, como lo ha habido tantas veces, pero cada historia es irrepetible.
Vamos al comienzo.
Ibn Battuta nació en la costa del estrecho de Gibraltar, en lo que hoy es el norte de Marruecos, concretamente en Tánger, en el año 703 de la Hégira —1304 para nuestro calendario—. Hizo el viaje más extenso del que se haya tenido conocimiento hasta esa fecha.
Al final él regresa y tiene un libro. Aunque en realidad antes debió concebirlo, antes aún debió recorrer el mundo y antes —mucho antes, al principio— debió partir como si fuera a volver pronto a casa, la hermosa Tánger, construida por dioses. Lo que pasó entre el principio y el final es historia. También literatura.
Del nombre
El libro de Ibn Battuta se llama Regalo de curiosos sobre peregrinas cosas de ciudades y viajes maravillosos, también Riḥla, nombre propio y común a la vez.
La riḥla es un viaje y también un relato. O, mejor, fue primero un viaje y después un tipo de relato que inauguró un género clásico de la literatura en lengua árabe. Durante el siglo XII se hicieron cada vez más frecuentes los desplazamientos desde el occidente del mundo islámico —el Magreb y Al-Ándalus— hacia oriente. Las razones más frecuentes de los viajes eran la peregrinación ritual a La Meca, los estudios en alguno de los grandes centros de saber del oriente musulmán —El Cairo, Bagdad, Damasco—, el comercio y la invariable ansia de aventuras que aqueja a los espíritus inquietos desde siempre y fue capaz de llevarlos hasta Persia, India, China y hasta la helada Rusia. Los periplos eran largos, accidentados, ricos en vivencias y novedades. ¿Por qué no contarlos? Y ya que estos viajes por etapas llevaban el nombre de rihla, también lo adoptaron sus crónicas.
Es una palabra múltiple, por lo tanto mágica. Significa: partida, emigración, itinerario, peregrinación, periplo, relato.
De la forma
El relato tiene su estructura prescrita por el género. Es en primera persona y se construye conforme al trazado del itinerario, de acuerdo con un orden cronológico y a la vez espacial. La descripción se convierte en el núcleo narrativo principal: pueblos, ciudades, costumbres, plantas, comidas, bailes, atuendos. Nada escapa al ojo del viajero.
Este artículo de nuestro archivo está completo para lectores registrados. Registrarse es gratis y solo lleva un minuto.
