Enrico Fermi es uno de los físicos más importantes de la historia, famoso por su intuición científica y su capacidad para resolver problemas complejos partiendo de razonamientos simples. Entre las muchas historias sobre él que se intercambian en clases de la carrera de Físicas y cenas de conferencia, está la de las tremendas preguntas-examen que planteaba a los estudiantes que pretendían trabajar con él: jóvenes nerviosos que tenían que estimar en pocos minutos el número de peluqueros o de afinadores de pianos de la ciudad de Chicago, o cuántas gotas de agua hay en el lago Michigan. Otra anécdota célebre es cómo Fermi estimó con mucha precisión la potencia de la primera detonación nuclear de la historia, el Trinity Test, midiendo la distancia que recorrían unos pedazos de papel que dejó caer cuando la onda expansiva llegó a su posición de observador. La primera formulación matemática de la teoría de interacción de los neutrinos (un artículo que en sí mismo es una leyenda en la historia de la ciencia incluyendo el detalle de que fue rechazado por la revista Nature), o el papel crucial de Fermi —exiliado junto a su mujer judía y sus dos hijos de la Italia fascista—, en el nacimiento de la física nuclear y en el Proyecto Manhattan, son algunas de las muchas tramas novelescas de su vida.
Los llamados «problemas de Fermi» son hoy en día una parte fundamental del arsenal de los cazatalentos, y es frecuente encontrar en internet ejemplos de las que plantean las grandes empresas tecnológicas en sus entrevistas de trabajo. Y hay muy buenos motivos: la capacidad para estimar con poco esfuerzo una buena aproximación al resultado de un cálculo complejo es una habilidad esencial para cualquier científico o ingeniero. Cuando se aborda un problema nuevo, saber que el resultado de un cálculo está entre 10 000 y 100 000, en lugar de estar entre 0.0001 y 0.001, es un primer paso crucial; luego vendrán los tecnicismos y las sofisticaciones para llegar al resultado preciso, pero sin esa guía inicial es a menudo imposible encontrar el camino que lleva hasta él. Planteemos un excelente ejemplo, que parece enormemente relevante en el inquietante ambiente insurreccional que sobrecalienta la política española estos días: ¿fueron las manifestaciones del 8 de marzo un detonante fundamental de la ola de contagios de COVID-19?
Como en cualquier problema, es muy importante aquilatar bien la pregunta. No nos estamos planteando si mantener las manifestaciones tuvo un papel en la decisión del Gobierno de retrasar la adopción de medidas de contención de la epidemia, que eran ya perentorias; de hecho, los autores, que en condiciones normales habrían participado en esas manifestaciones, no solo decidieron no acudir, sino que dedicaron ese mismo fin de semana a preparar un artículo explicando la necesidad inmediata de esas medidas de contención. Lo que queremos saber es si, manteniendo el resto de la secuencia de acontecimientos, suspender esas manifestaciones habría tenido un impacto decisivo en el nivel de propagación de la epidemia… o no.
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Falta un dato fundamental: de acuerdo con todas los estudios hasta el momento, es seguro afirmar que a igualdad de distancia entre personas, las reuniones al aire libre tienen una probabilidad de contagio muy inferior a las reuniones bajo techo. Por lo tanto, la verdadera imprudencia del 8 de Marzo fue… no prohibir las misas.
Un poco dirigido el planteamiento. Evidentemente todos los escenarios de encuentros que ustedes comentan se mantuvieron abiertos para poder celebrar la manifestación ergo si se hubiera prohibido la manifestación no solo se habrían evitado los contagios de la manifestación (probablemente residuales como ustedes plantean) sino los contagios del resto de eventos. No creo que Fermi les hubiera contratado después de este artículo la verdad.
Aquí tienen un artículo retrospectivo de la Pandemia de 1918 que puede ser ilustrativo de la importancia de evitar masificaciones.
https://daily.jstor.org/the-1918-parade-that-spread-death-in-philadelphia/
Mucho ojo, Manu, lee lo que decimos en el artículo. Los autores estamos de acuerdo en que fue un error retrasar el estado de alarma una semana, por motivaciones que sin duda incluían estas manifas. No es eso lo que estamos calculando. Lo que calculamos es si hubo un efecto cuantitativo sustancial sobre los otros efectos ese fin de semana. De hecho estábamos convencidos (al menos uno de nosotros) de que sí lo había y nos llevamos la sorpresa de que el efecto parece bastante flojo. Nosotros ofrecemos números, no ideología. Y lo que los número dicen es que el efecto de la manifa (a palo seco) fue pequeño.
Fermi conocia 8al igual que el los autores) el concepto de masa critica. Una esfera de Uranio 233 de 14 kg y de 16 kg se comportan de manera totalmente diferente. El concepto de masa critica tambien se aplica, por cierto en sociologia. El comportamiento de sistemas complejos raramente es lineal. Pero nice try de lavar lo que es inlavable.
Parece ser que la ministra Irene Montero, en este video del 9M, justo al dia siguiente del 8M no esta muy de acuerdo con vuestro articulo. Nice try.
https://twitter.com/i/status/1267280361547055105
De Fermi al feminismo pasando por una pandemia, ni a las mentes más febriles se les hubiera ocurrido semejante carambola, en otro tiempo. Definitivamente, en este tiempo, se necesitan más números y análisis que nunca, bienvenido sea el vuestro.