Billie Jean King y Margaret Court Smith, de «la batalla de los sexos» a la lucha por la libertad sexual

Bobby Riggs era un fanfarrón, un machista y un bocazas, de acuerdo. El problema era que también había sido el campeón de Wimbledon en 1939, la última edición antes de la II Guerra Mundial, conquistando de paso el título en las modalidades de dobles y de mixtos. No solo eso, sino que, casi treinta años después, en 1968, Riggs se dio el gusto de volver a pisar la hierba londinense para jugar el torneo de leyendas. Tenía cincuenta años y aún vivía de lo ganado en las casas de apuestas, cuando se jugó quinientos dólares a que era capaz de ganarlo todo en un mismo año… y acabó con un millón y medio de dólares en el banco.

Aquel torneo de 1968 fue el primero en muchísimo tiempo en contar con los mejores jugadores del mundo. El primero de la llamada Era Open, en la que jugadores amateurs y profesionales independientes o al servicio de promotores como Lamar Hunt, competían por fin entre sí. Un par de años antes de que se fundara la ATP como tal y los jugadores tomaran el mando de sus carreras. Esta absurda distinción entre amateurs y profesionales (los amateurs como Roy Emerson, Arthur Ashe y tantos otros cobraban por sus apariciones, pero bajo la mesa) le había costado unos cuantos grand slams al australiano Rod Laver, que se sacó la espina ese mismo año ganando su tercer Wimbledon. En 1969, conseguiría sumar el Grand Slam —Australia, Roland Garros, Wimbledon y US Open— en un solo año. Es el único profesional en haberlo conseguido. No volvió a ganar un solo grande en el resto de su carrera.

Por la victoria en Wimbledon 1968, Laver se llevó dos mil dólares. A la vencedora en el torneo femenino, la arrolladora Billie Jean King, que también ganó el dobles junto a su inseparable Rosie Casals, apenas le dieron setecientos cincuenta. No era de los torneos con mayor disparidad entre hombres y mujeres, pero aun así la diferencia resultaba insultante. Eran aquellos los tiempos en los que el circuito femenino no existía como tal. Nadie creía que las mujeres pudieran ser profesionales, que pudieran ganarse la vida por su cuenta como lo hacían los hombres, que pudieran encontrar un público y unos promotores que se gastaran su dinero en verlas servir y volear. Nadie, excepto algunas revolucionarias, la propia Billie Jean King entre ellas.