Septiembre de 2015. La prensa de todo el mundo se hace eco del descubrimiento de una nueva especie humana. Es el Homo naledi, y parece llamado a completar el árbol de la evolución. En una de sus ramas críticas, además, porque el gran reto de la paleoantropología es encontrar aquella especie en que indudablemente comenzara nuestro proceso evolutivo, diferenciado del que tomaron el resto de primates. Una que no tenga rasgos tan primitivos como para parecerse más a los simios que a las características morfológicas de los humanos actuales. Podría ser el naledi. La revelación tiene especial resonancia en los países de habla inglesa, debido al origen de sus descubridores, y a los que han participado en la investigación. Pero también por el modo de revelarlo, como una gran campaña de marketing viral.
El lugar elegido para dar a conocer al nuevo fósil fue el campus de la Universidad de Witwatersrand, Johannesburgo. Es la cuna de la paleoantropología moderna, y se halla cercana a la Cuna de la Humanidad. Una serie de yacimientos fundamentales que han permitido establecer en África nuestro origen, y determinar cómo evolucionamos desde una especie común a monos y hombres. Se invitó a participar en la presentación a la revista eLife, que había publicado el artículo científico sobre el nuevo homínido. También estaba National Geographic, y ese es otro actor fundamental en paleoantropología, pues con una larga historia de publicaciones su revista se hizo eco en el pasado de otras importantes revelaciones sobre fósiles humanos. Es el referente de la divulgación científica en todo el mundo, y de manera más relevante aún en los países anglohablantes. Habían financiado además el costo de la excavación arqueológica en la cueva en que se hallaron los restos.
También tomaron la palabra el rector de la universidad y uno de los ministros sudafricanos. El primero insistiendo en una idea bastante novedosa y fuera de la tradición académica: la de compartir el conocimiento libremente, en lugar de guardarse los fósiles como patrimonio exclusivo para que solo el personal de su universidad pueda estudiarlos. El ministro sudafricano, por su parte, habló de la inversión realizada para que estos hallazgos se conviertan en recurso turístico y fuente de ingresos para la prosperidad del país. Finalmente, tomó la palabra la estrella del día, Lee R. Berger, un paleoantropólogo que suele retratarse con sombrero fedora y cazadora de cuero, emulando la estampa de Indiana Jones. Sin ser una estrella en su campo, descubrió hace años la subespecie homínida Australopithecus africanus, por lo que tenía ya cierta relevancia científica a nivel internacional.
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Está bien saber de esas batallas que surgen en la «Cuna de la Humanidad» pero habría que empezar por ver las puñaladas que hay dentro de nuestro propio país. Aquí tenemos un grupo que abarca el poder, el laureado núcleo de Atapuerca, cuya aprobación (o no) es la que mantiene vivos los demás proyectos de investigación en la paleoantropología y arqueología española; y el resto, quienes se ven obligados a rendir cuentas y a sufrir las consecuencias de no acatar lo que los «millonarios» de Atapuerca quieren. Entre otros muchos casos, el de Orce es el que se lleva la palma. Si a todo eso le añadimos la falta completa de apoyo por parte de las instituciones y de los políticos tenemos como resultado que solo se investiga en Atapuerca y el resto es la Nada.
Me duele decirlo porque soy andaluz, pero Orce no tiene nada que hacer frente a Atapuerca.
En Orce han descubierto muchos restos fósiles de la fauna del Pleistoceno y un dudoso resto hominido.
«descubrió hace años la subespecie homínida Australopithecus africanus».
El nombre científico de una subespecie se compone de tres elementos, no dos como en el caso de una especie, y generalmente es muy difícil describir subespecies a partir de restos fósiles.
La ciencia se equivoca, pero lo mas importante es se se autocorrige.
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