El péndulo de Richer
La fuerza de la gravedad no es igual en todas partes. El primero en observarlo fue el astrónomo francés Jean Richer cuando se encontraba en Sudamérica realizando unas medidas para estimar la distancia entre la Tierra y Marte. Allí Richer se dio cuenta de que su reloj de péndulo se retrasaba sistemáticamente respecto a los relojes de París. Isaac Newton lo cuenta en su Principia Mathematica:
Y, en primer lugar, en el año 1672, Mr. Richer lo notó en la isla de Cayena; porque cuando, en el mes de agosto, estaba observando los tránsitos de las estrellas fijas sobre el meridiano, encontró que su reloj iba más lento de lo debido con respecto al movimiento medio del sol a razón de 2 minutos y 28 segundos por día.
En aquel libro, publicado quince años después de las observaciones de Richer, Newton presentó por primera vez su teoría de la gravedad, según la cual todos los cuerpos del universo ejercen una misteriosa fuerza de atracción entre sí, tanto más intensa cuanto más cerca estén. Esa fuerza, la gravedad, sería la responsable de hacer oscilar el péndulo de Richer y, por lo tanto, también la causante de aquel retraso.
Newton lo explicaba argumentando que el giro de la Tierra alrededor de su propio eje generaría una fuerza que hundiría al planeta por los polos. De ser cierto, el ecuador y los trópicos estarían más alejados del centro de la Tierra que los países europeos y, por lo tanto, la fuerza de la gravedad sería menor en Cayena que en París. De ahí el retraso del péndulo.
Sin embargo, esta explicación apelando a una fuerza nueva, extraña y poco intuitiva, no convenció inmediatamente a todo el mundo. Uno de los más escépticos fue el astrónomo italiano naturalizado francés Giovanni Cassini, director del Observatorio de París y colega veterano de Richer en la Academia de las Ciencias.
Cassini era un hombre de gran prestigio y uno de los astrónomos más brillantes de su época. Durante sus años en Italia había determinado el tiempo que tardan Marte y Júpiter en dar una vuelta sobre sí mismos. Y más tarde, ya en París, descubrió cuatro de las lunas de Saturno, a las que llamó Sidera Lodoicea, las estrellas de Luis, en honor al rey de Francia, Luis XIV.
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El sistema de medición es descrito por Verne en « Aventures de trois Russes et de trois Anglais dans l’Afrique australe »
El tema de la no esfericidad de la Tierra, me ha traído a la memoria un viejo libro de Física, de Alberto P. Maiztegui y Jorge A. Sabato, Para explicar el concepto de Masa comenzaba diciendo que un litro de agua pesa en el Polo aproximadamente 1002 gramos; a 45* grados de latitud y al nivel del mar, 1000; y en el Ecuador solo 997. Llamemos P al peso del cuerpo y g a la aceleración de la gravedad… luego venía una especie de infierno repleto de fórmulas, pero de tanto machacar sabíamos por qué vuela un avión, por qué nos vamos para atrás cuando arranca el colectivo en el que viajamos, por qué puede caminar un mosquito sobre el agua, y con un poco de atención entender la… «dilatación del tiempo» entre dos sistemas referenciales distintos. Toda una maravilla. Gracias por la lectura.
Las formas redondeadas siempre le han dado un sentimiento de armonía a nuestro cerebro, transmite paz y orden, No me gusta pensar que la tierra no es tan geométricamente perfecta.
Gracias por el relato tan entretenido.
Que bonita historia y tan bien escrito. Es muy curioso saber los detalles de momentos tan importantes en la historia de la humanidad y ademas cuando el escritor lo hace de forma tan entretenida para el lector. Gracias
hola me gusto mucho tu historia ahora voy a acabar con mi vida despues de haber leido esto bien gracias adios