Lo hice por amor / y por deber. / Y para resarcirme / tomé prestado / del lado oscuro. (Jef van der Veken, copista del retablo de Van Eyck, 1945).
Hay dos tipos de pinturas. Las que provocan una emoción, que inspira una historia, y las que van tejiendo una historia a partir de la que surge una emoción eterna. Como en el amor, los afectos duraderos se dan en el segundo caso. Esta es la historia del cuadro más veces robado nunca a lo largo de seis siglos, la Adoración del Cordero Místico, el políptico que encargaron dos burgueses como retablo de su pequeña capilla, en la catedral de Gante.
Van Eyck, al que apenas atribuyen veinticinco obras con certeza, ostenta el oscuro récord de ser el autor más codiciado por nobles y villanos —en sentido amplio—. Casi nunca el robo de sus obras tuvo un móvil económico.
Desde Napoleón a Hitler, el políptico fue rapiñado como botín de guerra, troceado y falsificado. Sufrió trece actos criminales entre tentativas y hechos consumados. Incendios, contrabando, censura y ataques iconoclastas. Tres veces fue saqueado, tarea nada fácil, pues hablamos de veinte tablas (de ahí lo de políptico) de roble policromado, organizadas en doce paneles delanteros y otras tantas escenas traseras, cercano a las dos toneladas de peso.
Fue el primer cuadro al óleo de grandes dimensiones de la historia, y sigue encerrando uno de los mayores misterios de la historia del arte.
La última obra de la Edad Media, la primera pintura del Renacimiento
Un paso por delante de Giotto, Van Eyck dominó la perspectiva y el naturalismo, la miniatura y la composición. Pese a no conocérsele con certeza un maestro (se habla de Robert Campin), todos sus hermanos —incluida una mujer— fueron pintores, aunque él fue el más grande. Se atribuye el retablo de Gante al trabajo conjunto con su hermano mayor Hubert Van Eyck a raíz de una inscripción sobre uno de los paneles traseros, descubierta en 1823. En cualquier caso se sabe que Hubert fallece a las pocas semanas de iniciada la obra, terminada seis años después por Jan, lo que da idea de la ejecución real de cada uno, más allá de que el diseño general fuese o no conjunto.
El retablo de Gante ya era célebre casi desde que fue terminado. Felipe II, un siglo después, convierte Gante en obispado y queda tan impresionado con la obra que encarga ese mismo año una copia exacta para el palacio real de Madrid. Esta copia, de gran calidad, fue expoliada por las tropas napoleónicas y acabó siendo vendida por un marchante belga, que la hizo pasar por original (también traficó con la original, de todos modos). La copia de Coxcie del s. XVI se encuentra dispersa por Europa, ninguna de las tablas fue devuelta a España.
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Enhorabuena por el artículo! Me ha encantado!
Artículo maravilloso y supercompleto, ¡ya podíais haberlo escrito hace un par de años, cuando tuve que estudiar toda la historia sobre el cuadro!
Un apunte sobre Jef Van der Veken: era tan experto en pintura flamenca que se dice que copió otras obras y las vendió haciéndolas pasar por verdaderas. Así que más que copiarlas, las falsificó. Y los cambios que introdujo en el panel del Cordero Místico tuvieron un origen doble: por una parte, indicar que se trataba de una copia, y manifestar su autoría: él quiso firmar la tabla pero no le dejaron, así que decidió cambiar algunos detalles para que se supiese que era obra suya y no original.
Y por favor, sobre los Monument’s Men, leed el libro en que se basa la película. Mucho más completo y complejo. Mejor.
Ay, qué caca la peli de Clooney, verdad? siendo yo tan fan de él como director, qué disgusto. Se veía venir que una peli con Matt Damon no podía salir bien. Con Fassbender hubiera sido otra cosa, evidentemente…
Pingback: Por amor y por deber: el milagro del Cordero Místico
Gracias por esta joya de artículo. Me sentí como en un doctorado de arte.
Desde que descubrí a jotdown ya no leo mas nada. Adicto total.
Sensacional artículo. He visto un par de veces la obra en Gante y es realmente una maravilla (no menos que su historia).
Me permito recomendaros, sobre el tema de robos de obras del arte por la sociedad Ahnenherbe, creada por la SS de Himmler, mi novela «Regalo de Reyes» (que trata sobre una tabla ficticia de Lucas Cranac, «La adoración del cerdito»): http://regalodereyeslanovela.blogspot.com