Jenofonte fue un historiador, militar y filósofo griego de los siglos V y IV a. de C. Durante el gobierno de los Treinta Tiranos, se unió a un formidable ejército de mercenarios que marcharon a combatir a Persia, la Expedición de los Diez Mil. Estos griegos fueron contratados por el príncipe persa Ciro el Joven —con quien Jenofonte trabó amistad— que se había sublevado contra su hermano mayor Artajerjes II, el rey de Persia.
Ciro murió en la batalla de Cunaxa, lo que produjo la desbandada de su ejército. Los mercenarios griegos, sin embargo, se mantuvieron invictos y unidos bajo el mando del comandante espartano Clearco. En las negociaciones que siguieron con los mandatarios persas, Clearco y los principales comandantes griegos fueron decapitados a traición, por lo que los soldados griegos tuvieron que elegir nuevos líderes. Entre estos estaba el propio Jenofonte de Atenas, quien guio a sus compañeros, abriéndose paso por territorio hostil. Remontaron el río Tigris y atravesaron Armenia por una ruta de casi cuatro mil kilómetros de tierras enemigas, hasta llegar a la colonia griega de Trapezunte (actual Trabzon, Turquía), en la orilla sur del mar Negro. Al alcanzar la costa, los soldados supervivientes empezaron a gritar de alegría: θάλασσα, θάλασσα («Thalassa, Thalassa», «El mar, el mar»). El relato de Jenofonte sobre esta expedición lleva por nombre Anábasis, que significa «subida o marcha tierra adentro», y es su obra más conocida.
Según atravesaban Asia Menor camino del mar Negro, les ocurrió un suceso singular en las tierras de Colchis. Esta región del sur del Cáucaso corresponde a la actual Georgia y era el hogar mitológico de Dionisos, el dios del vino y la locura. El ejército llevaba merodeadores que buscaban comida y que se alegraron al encontrar numerosas colmenas. La miel fue muy bien recibida por los soldados, que la tomaron de postre de su rancho. Sin embargo, entre una y dos horas después de comer, empezaron a comportarse como si hubieran perdido el juicio o hubieran caído bajo la influencia de un hechizo, derrumbándose por cientos. Jenofonte contaba que las hasta entonces orgullosas tropas griegas estaban ahora abatidas y derrotadas, sin poderse levantar del suelo. Al cabo de unos pocos días se fueron recuperando y, aún sintiéndose débiles, reiniciaron su marcha hacia el oeste, hacia las tierras amigas.
Los soldados griegos no lo sabían pero el motivo había sido el tipo de miel, hecha a partir de las flores de los rododendros, en particular de una especie llamada Rhododendron ponticum. Esta planta es abundante en el sur de España, en Portugal y en los alrededores del mar Negro, pero también se encuentra en Nepal, Japón, Brasil y algunas regiones de Norteamérica. En sus tareas de recolección, las abejas consumen los productos tóxicos que pueda haber en el néctar de las flores y entre ellos se encuentran ocasionalmente productos artificiales como insecticidas o fertilizantes, productos naturales que la propia planta sintetiza para defenderse de los herbívoros, y etanol, resultado de la fermentación alcohólica de materia orgánica. En algunos casos los efectos de las sustancias son bastante similares en las abejas y en los humanos: un ejemplo es el etanol, lo que permite que las abejas sean utilizadas como organismo modelo en estudios sobre el alcoholismo. Sin embargo, hay otros productos que son tóxicos para el hombre pero no para los insectos y que pueden por tanto ser recolectados junto con el néctar e incorporados en la miel en una cantidad significativa.
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Pues yo entré aquí más por el tema de los 10.000, pero me ha resultado muy interesante el asunto de la miel tóxica.
Me ha llamado la atención lo de la miel de amapolas afgana. Rápidamente he pensado en mieles de marihuana o peyote (aunque imagino que no deben tener atractivo para las abejas) y, por asociación, he acabado recordando la melange de la serie Dune.
Las Reverendas Madres de los Fremen, procesando el Agua de la Vida con su propio organismo para generar algo parecido al «éxtasis líquido» para la orgía del sietch se me han antojado curiosamente insectoides.
Propongo desde estas líneas un artículo relacionando los procesos de la melange y el extravagante ciclo de vida de haploides hidrófilos-Gusanos de Arena hidrófobos con los animales y plantas reales que pudieron inspirar a Frank Herbert
(QEPD i lliuran’s, oh Tolliver, de les malifetes del seu fill)
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Colchis > Cólquide ;-)
¡Un reportaje patrocinado por «Fabricantes de Mermeladas Unidos»!
Excelente artículo. Me ha hecho pensar sobre como las plantas dan drogas a los animales para servirse de ellos…
Excelente artículo tanto por lo histórico, como por lo literario y sobre todo por lo bioquímico. Da gusto leer algo así.
Soy farmacéutico y me flipa la literatura clásica.
Enhorabuena.
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Artículo intrigante sobre la «miel loca». Me encantó cómo conecta historia y ciencia.
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