Todos, cuando niños, habremos cantado alguna vez aquello de «Ron, ron, ron, la botella de ron», el estribillo de la canción pirata más famosa de todos los tiempos. Pues bien, aunque hoy no nos paramos a pensar demasiado en estas cosas, durante décadas su origen constituyó una de las ocupaciones predilectas de los estudiosos de la música folclórica, especialmente en el mundo anglosajón. Raras veces una canción tan conocida y con una historia tan bien documentada generó tanto misterio a su alrededor. La culpa de todo la tuvo Robert Louis Stevenson. El escritor escocés irrumpió en la escena literaria con la inmortal novela La isla del tesoro, un serial de aventuras y piratas publicado inicialmente en una revista juvenil durante 1882, que un año más tarde sería recopilado y editado como novela. Fue un éxito de dimensiones colosales, un fenómeno literario que capturó la imaginación de miles y miles de niños, adolescentes y adultos desde finales del siglo XIX. Pues bien, en el libro se hacía referencia a una canción de la que solamente se reproducía el estribillo:
Fifteen men on the dead man’s chest,
Yo, ho, ho, and a bottle of rum!
Drink and the devil had done for the rest,
Yo, ho, ho, and a bottle of rum!
Esto es: «Quince hombres sobre el cofre del muerto, ¡Yo, ho, ho! ¡Y una botella de ron! La bebida y el diablo se encargaron del resto, ¡Yo, ho, ho! ¡Y una botella de ron!». No eran más que unas pocas líneas en mitad de una novela; podrían haber sido ignoradas porque, a fin de cuentas, era una canción de la que ningún comprador del libro había oído hablar. Sin embargo bastaron para excitar la imaginación de los lectores, despertando un fenómeno cultural que se parecía a lo que ha sucedido con series de televisión como Lost. El público pudo haber tomado aquel estribillo como un mero leitmotiv literario, sin darle más vueltas al asunto. Pero ese maravilloso artefacto llamado curiosidad humana provocó especulaciones sobre el origen de la canción, dando pie a toda clase de leyendas. Los lectores dedujeron que aquellos renglones debían de ser el fragmento de alguna vieja canción marinera cuya letra hacía referencia a una historia perdida en la memoria de los tiempos. Aunque las habladurías se extendieron rápidamente, el propio Stevenson se abstuvo de aclarar (en público) cuál era el significado concreto de aquel estribillo, o de dónde había sacado la canción. Mientras, sus miles lectores se preguntaban: ¿Qué hacían quince hombres sentados en el cofre de un muerto? ¿Qué les había sucedido a los demás, de quienes se habían ocupado «la bebida y el diablo»?
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¡Estupendo artículo! ¿Dónde se puede leer el original?
No sé qué le encuentras de divertido a menospreciar el trabajo ajeno, Víctor. Qué triste es la vida de algunos en internet. Y sí, estupendo artículo.
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Bravo! Una fascinante pesquisa arqueológico-musical. Y gracias por, de paso, reivindicar los shanties y el trabajo de Lloyd y MacColl. Su disco de canciones marineras («Blow Boys Blow») era uno de los favoritos de Zappa y Beefheart. (http://tinyurl.com/zsog8jk).
Gracias a Emilio por otro estupendo artículo y gracias también a Iago López por relacionar los shanties con Zappa, cosa que desconocía. Aquí una versión de «The Handsome Cabin Boy» a cargo de Zappa: https://www.youtube.com/watch?v=NJZfNVUapzM. Y aquí la versión de Ewan MacColl & A.L. Lloyd, muy bonita: https://www.youtube.com/watch?v=KaNoP0zSSgo
Hacía días que me rondaba por la cabeza y al final me he acordado. La melodía de «The Handsome Cabin Boy» se parece (en parte) a la de «Colours», de Donovan. Dado que Donovan es un cantante folk ¿es posible que se inspirara en esta canción?
https://www.youtube.com/watch?v=hoEle04qu_U
Lo mejor de la saga de Piratas del Caribe es haber dado lugar a las dos «Rogue’s Gallery: Pirate Ballads, Sea Songs and Chanteys», recopilaciones de versiones modernas de antiguas salomas, preparadas por Hal Willner y cantadas por gente como Nick Cave, Lou Reed, Andrea Corr, Iggy Pop y muchos otros. Sí, el Handsome Cabin Boy de Frank Zappa también está en la segunda recopilación.
Por poner una, esta que me gusta mucho es esta https://www.youtube.com/watch?v=kTj-8waBk7E
Precioso artículo, reune muchos de los ingredientes que me apasionan: historia, tradición, folklore y música. Pero hay una cosa que no me queda clara: según su correspondencia, RLS se inspiró en el libro de viajes de C. Kingsley para la canción ¿y la novela entera? al leer el nombre de la isla Dead Chest. Y luego se explica la leyenda de esa isla (que coincide con lo descrito en la canción) pero a través del aventurero de 1969. Entiendo entonces que RLS también conocía la leyenda de esa isla ¿no?
Gracias
Muy interesante comentario, ¡gracias! Porque estuve a punto de tratar el asunto en el texto pero no lo incluí en el artículo para no marear más de la cuenta, porque es enrevesado. Veamos: en la misma carta donde Stevenson habla de la referencia geográfica a Dead Chest como “la semilla” para su novela, también dice que el argumento estuvo en parte inspirado por otro famoso libro, “History of Notorious Pirates”, que el capitán Charles Johnson publicó en 1724 (el título completo es “A General History of the Robberies and Murders of the most notorious Pyrates”). En el capitulo sobre Barbanegra, Johnson habla en efecto del legendario tesoro que Barbanegra escondió sin que nadie supiese dónde y que nunca había sido encontrado. Pero vayamos al grano: también dedica un pequeño párrafo a citar de pasada un incidente que recuerda al de la canción, aunque sucedido en un contexto muy diferente. Barbanegra encalló a propósito su barco Queen’s Ans Revenge, abandonando a diecisiete hombres en una pequeña isla arenosa de North Carolina, en la que “no había pájaro, bestia o planta para su subsistencia” y donde “hubiesen perecido” de no ser rescatados a los dos días. Esto suena muy familiar, desde luego. Sin embargo no sucedió en el Caribe, ni fue producto de un motín, ni se menciona ningún “cofre del muerto”, ni había ron, ni siquiera falleció ningún hombre. Aun así, ¿está ese incidente relacionado con lo que narra el folklore caribeño, o hablamos de dos sucesos parecidos pero diferentes? Difícil precisarlo. Barbanegra era un tipo sin entrañas, así que bien pudo haber abandonado a más marineros durante su carrera, no cabe descartar que el suceso del Caribe fuese también real. Pero ¿cómo podría Stevenson haber tenido noticia de ese segundo incidente? No dice nada al respecto. Además, pensemos que también cabe la posibilidad de que el propio folklore caribeño ¡esté contaminado por la inmensa fama de “La isla del tesoro”! Quién sabe si las historias que van Marle recopiló en el Caribe, de las que para colmo existen versiones distintas con diferentes matices, eran recuerdos antiguos mezclados con detalles extraídos de la novela. Algo que no descarto en absoluto. Así que, ¿quién influyó a quién? Un verdadero embrollo. En fin, quizá lo bonito de estas cosas es precisamente lo difícil que resulta separar ficción de realidad.
Gracias por la aclaración, veo que las cosas no son tan sencillas … y menudo conocimiento sobre el tema!!
Y agradezco el interés en contestar.
magnifico articulo! enhorabuena! soy de brasil y me encantaria enseñarselo a unos amigos americanos, hay alguna traduccion para el ingles? enhorabuena otra vez! gracias
Interesante artículo. Enhorabuena. Quizás convendría añadir una mínima referencia a la traducción y adaptación de la canción y de la novela realizadas en 1958 por La Compañía del Gramófono-Odeón, con la maravillosa voz de José María Ovies, el doblador de Groucho Marx y de tantos otros famosos actores. Puede escucharse en http://www.veterodoxia.es/wp-content/uploads/2013/12/Odeon_La-isla-del-tesoro.mp3 . Por lo demás, la historia de la zaloma (mejor que ‘saloma’) en español está por hacer y quizás ya resulte imposible, dados los escasísimos restos conservados.
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Respecto a la canción, debemos recordar que el mismo RLS le daba un estribillo final «Y sólo uno vive ,los demás han muerto, de sesenta que eran al zarpar del puerto». El protagonista, Hawkins, compara ésta letra con su propia aventura.
Y lo de abandonar piratas sublevados en islas desiertas era algo muy común: Robinson Crusoe, de Daniel Defoe es anterior a la Isla del tesoro. Fue inspirada por el abandono de un sublevado por el pirata William Dampier (que, por cierto, fue representado en un documental por Roger Daltrey, el vocalista de The Who)
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Precioso artículo! Me da ganas de volver a leer «treasure island»…!!!
Creo que la traducción correcta de chest no es baúl, sino pecho o torso. La isla tiene el perfil del torso de un muerto, no de un baúl. Quince hombres sobre el torso de un muerto (la isla de tal nombre) y no sobre el baúl de un muerto.
Te cojo prestado un poco de texto para mi web Vino Tomaset y se acabó la sed. Por supuesto, con enlace.
http://vino.tomaset.com/ron-bebida-alcoholica-destilado-cana-azucar-fermentacion-destilacion/
Version punk del dichoso tema :) https://www.youtube.com/watch?v=jWR0kZ0Y96A
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