Smilla y las diferentes clases de nieve

Si bien el pueblo inuit tuvo el honor de protagonizar el primer documental del cine, en una película que hizo correr ríos de tinta entre filósofos y lingüistas, Nanuk, el esquimal (Robert J. Flaherty, 1922), no tiene una gran filmografía, aunque ha sido más abundante en los últimos tiempos. Podemos destacar Los dientes del diablo (Nicholas Ray, 1960), protagonizada por un soberbio Anthony Quinn. En ella, su famoso director abordaba el choque cultural de los inuits con los hombres blancos; contaba detalles de su vida (los ritos de la caza, las gafas de sol —invención de este pueblo—, saludarse con la nariz, bailes sincopados) y los hizo populares en Occidente como una especie de felices hawaianos o chinos del norte. La película debe su verosimilitud, no solo a la habilidad del director, sino también al guion, inspirado en la novela El país de las sombras largas, del novelista y activista Hans Ruesch.

Más recientemente, Isabel Coixet se inspira, en su película de 2015, Nadie quiere la noche, en la historia real de Josephine Peary, que fue a Groenlandia en busca de su marido, explorador de aquellos lugares. Su relación con la inuit Allaka es el centro de la película, muy fiel e inspiradora a la vez. Sin embargo, la mayoría de las películas inspiradas en los inuits son de carácter documental. 

Los inuits son los habitantes del «Gran Norte», es decir, la gente que vive —o vivía—, aunque parezca imposible, al norte de Canadá, Siberia, Alaska y Groenlandia. Nosotros los hemos conocido con el nombre de «esquimales». Esto es un tropo racista, puesto que esa palabra se utilizaba cuando se iba a perpetrar un genocidio de los propios inuits. Inuit, palabra plural en su lengua, significa «la gente».

La película de los últimos años que reflejó la vida y los problemas de esta gente fue Smilla, misterio en la nieve (Bille August, 1997), una adaptación de la novela La señorita Smila y su especial percepción de la nieve, del danés Peter Høeg, publicada originalmente en 1992. Que sea danés no es casual, puesto que Groenlandia pertenece al reino de Dinamarca, aunque mantengan unas tensas relaciones precisamente por sus diferencias culturales y económicas. Smilla (Julia Ormond) es una mezcla de drama personal con intriga internacional en la que se ve involucrada la protagonista casi sin darse cuenta. Ella es estadounidense por parte de padre (lo interpreta Robert Loggia, casi un guiño a Anthony Quinn) y su madre fue una inuit que se nos aparece en varias secuencias en el vídeo del padre. Ella vive en Copenhague, y echa de menos su tierra natal (nació en Thule, que es como llaman a Groenlandia) en unos pisos dados por el municipio a los inuits, y tiene unos vecinos con los que entabla gran amistad, sobre todo con el niño pequeño, Isaiah. Comparte la vida con él, huérfano de padre, debido a que la madre está constantemente alcoholizada. Un día, de manera súbita, el niño sube a la azotea y se tira al vacío. Las autoridades lo achacan a un accidente y archivan el caso, lo que es a todas luces imposible para Smilla, porque sabe que él padecía vértigo, y las pisadas en la nieve no se corresponden con las de un niño que hubiera estado jugando allí. Y es aquí donde comienza la intriga, que va a más. La extraña muerte del niño nos abre las puertas, por un lado, a la personalidad de la protagonista de esta historia. Una mujer de fuerte carácter, que no se ríe (contra la idea generalizada de que los inuits están sonriendo siempre), de principios honrados y rectos, estudiosa y amante de las matemáticas, que piensa que son como los grandes espacios helados de la tierra, y hace comparaciones entre la vida humana y la aritmética. Smilla Jasperson es una especialista en la nieve —es científica y ha trabajado con el hielo, en misiones por el círculo ártico— y, por tanto, conoce perfectamente las señales que deja cualquiera en ella.