Escape rooms: aventuras a contrarreloj

Imagina que, un día, estás encerrado en una habitación. No sabes muy bien qué haces ahí, hasta que una vocecilla aparentemente amigable comienza a hablarte. Te indica que salir de allí es muy fácil: tan solo debes utilizar tu ingenio y perspicacia para resolver y superar los puzles, acertijos y trampas que hay en la habitación. Por un momento sonríes y piensas que tampoco es para tanto hasta que esa misma voz te explica que tan solo dispones de sesenta minutos para conseguirlo y que, de lo contrario, quedarás atrapado entre esas cuatro paredes para siempre.

Aunque esto pueda parecer la premisa de una película de terror, no es más que el argumento de una escape room. Se trata de actividades de ocio inmersivas donde grupos de dos a seis personas se encierran voluntariamente por diversión. Para escapar, hay que superar diferentes pruebas que dependen de la temática y la dificultad de la sala. Son muy populares a nivel internacional y tienen una grandísima presencia en Europa y, por supuesto, en España.

Mientras todo el mundo centraba sus miradas en un nuevo móvil llamado iPhone y la crisis financiera azotaba a gran parte del globo, en 2007, en tierras niponas, más concretamente en la prefectura de Kioto, la compañía SCRAP decidió llevar a cabo un juego llamado The Real Escape Game. El objetivo era escapar de una habitación resolviendo puzles y enigmas. De esta forma y sin ellos saberlo, crearon un fenómeno mundial que dio la vuelta al mundo.

Cuatro otoños más tarde, fueron cogiendo fuerza hasta llegar a países como Hungría y Reino Unido, aunque no llegaron a la península hasta 2011 con la llegada de Parapark, proveniente de Budapest. Sin embargo, ya en 2013 se creó Cronologic: Viajes en el Tiempo, la primera sala de escape española ubicada en Barcelona. Y no es casualidad que la ciudad condal fuera la primera en acoger este fenómeno, ya que, debido a su cercanía con el resto de países del continente y sus múltiples conexiones tanto por aire como por mar, convierte las tierras catalanas en el punto estratégico idóneo para importar fenómenos como este. Una vez establecida la primera, solo era cuestión de tiempo que el resto siguiera sus pasos. De hecho, Barcelona es la provincia donde más juegos de escape podemos encontrar. Actualmente, existen cerca de mil quinientas salas de escape por todo el país. Muchas de ellas se vieron obligadas a cerrar en la época de la pandemia. No obstante, aquellos meses de confinamiento sirvieron también como fuente de inspiración para idear otras muchas aventuras de las que disfrutamos hoy en día.

Jugar una escape room es tremendamente divertido e incluso puede parecer sencillo, pero nada más lejos de la realidad. El objetivo es escapar de una habitación. Fácil, ¿verdad? Pues la dificultad de algunas de estas salas es muy elevada. Generalmente, lo que ocurre cuando se entra por primera vez es que hay demasiados estímulos: puzles incompletos, objetos que parecen pistas, un megáfono por el que nos habla alguien… Espera, ¿quién nos está hablando exactamente? El game master o «GM». Es el director —y en muchos casos el creador— de la sala en la que estás. Se encarga de dirigir el juego mediante la interpretación de un personaje. Adopta un rol específico en consonancia con la temática de la escape room y actúa para entretener y ayudar con la experiencia. Por ejemplo, te encuentras en una comisaría de mala muerte en la que un policía a punto de jubilarse te explica que ha habido un asesinato múltiple. Él mismo te ha encomendado a desgana la tarea de averiguar qué ha pasado y quién es el responsable. En este caso, el game master interpreta al policía que te asigna la misión. La ayuda solo se ofrece cuando los participantes se atascan en exceso en alguna de las pruebas y siempre viene disfrazada de actuación inmersiva dentro de la propia trama.

El siguiente obstáculo son los candados. Los podemos encontrar cerrando cofres y cajas o sellando ventanas, armarios e incluso pianos (sí, pianos). Existen candados numéricos o con combinaciones de letras y, por supuesto, los que se abren con una pequeña llave. Sin embargo, también podemos encontrar los denominados candados direccionales. Estos tienen un pequeño círculo en el centro que permite desplazarse hacia arriba, abajo, izquierda y derecha y que solo se abren siguiendo el orden adecuado. Conviene estar muy seguro de la combinación que se introduce, ya que, de lo contrario, será necesario «reiniciar» el candado.

Vale, ya has entendido quién dirige el juego y cómo abrir los candados. ¡Por fin parece que vas a salir de la sala! Vas a abrir la puerta y has conseguido salir a… ¿Otra habitación cerrada con llave? Pues sí. Las escape rooms nunca tienen una única habitación. Existen diversos espacios interconectados entre sí a los que se va accediendo hasta encontrar la salida real. Y no siempre los conecta una puerta, muchas veces hay que acceder por una alcantarilla, un pasadizo secreto, unas escaleras de mano o incluso dar un salto de fe hacia el oscuro abismo de un pozo que parece no tener fin.

Entonces, ¿cuántas habitaciones hay? La respuesta es depende. El creador del juego suele decidirlo aunque, generalmente, el número oscila entre cuatro y seis. Esto se debe a que muchas están construidas en grandes almacenes a las afueras de la ciudad. En España, existen algunas realmente impresionantes como «La santa» en Rivas-Vaciamadrid, que pretende emular una iglesia real y lo consigue con creces. Quizá por ello ha sido galardonada a nivel nacional en más de una ocasión.

No jugar una escape room no te va a sacar de pobre. Los precios oscilan entre los veinticinco y los cuarenta y cinco euros, dependiendo de la sala y del número de participantes. Todas tienen su propia temática: terror, comedia, aventura, misterio, ciencia ficción, basadas en videojuegos y películas… Y cada una de ellas funciona de forma diferente al resto.

Te encuentras en medio del sudeste asiático. El sudor empapa tu frente y cuentas un número infinito de montañas a tu alrededor. Eres un reconocido arqueólogo y te has desplazado junto con tu equipo hasta allí porque habéis descubierto la localización del mayor tesoro jamás contado. Sin embargo, no sois los únicos que están detrás de él. Por ello, deberéis daros prisa y ser los primeros en llegar. Este es el argumento de «Una aventura de leyenda» de la empresa Mayto Kingdom, la mejor sala de escape con temática de aventura ubicada en Vitoria-Gasteiz. Ha sido galardonada como la segunda mejor escape room del mundo en su categoría.

Es el año 2049. Un mundo decadente, corrompido y sin escrúpulos se ha sumido en el caos más absoluto en el que tu objetivo es luchar por sobrevivir. Para ello, deberás tomar decisiones que afectarán al transcurso de la historia y que dictaminarán cuál será tu destino. Este es el caso de «CyberCity 2049», una sala única con temática de ciencia ficción en la que cada jugador, mediante sus decisiones, construye su camino dentro de esta trepidante aventura. Basada en películas como Matrix, Blade Runner y Terminator, su ambientación es única. Se encuentra en Santa Coloma de Gramanet, Barcelona, y ha ganado premios a mejor escape room de España y quinta mejor escape room del mundo.

Neil Parker proviene de un largo linaje de dinero y poder, pero poco se sabe de los orígenes de su familia. Sin embargo, el régimen totalitario del tirano apenas desvela detalles sobre sus ancestros. Por ello, deberás adentrarte en la historia de Neil Ferdinand, el verdadero ancestro del tirano de la City, para desentrañar los misterios que llevan cuatrocientos años atrapados en «La taberna». Ubicada en Terrassa, Barcelona, ha sido catalogada como una de las diez mejores salas de misterio del mundo.

Ramón Calavera III, un magnate del petróleo, te ha contratado para robar unos planos secretos. Se trata de una información para crear un vehículo ecológico que funciona con gazpacho. Para entrar en la casa tendrás que hacerte pasar por una empresa de exterminación de ratas. Tu objetivo final será hacerte con esos planos. «Ratas de biblioteca», con sede en Chamartín, Madrid, ha entrado en algunos tops de las mejores escape rooms de comedia a nivel nacional e incluso llegó a ser finalista en el premio a mejor actuación.

Entras por una puerta chirriante que se resiste a abrir. Un escalofrío recorre tu columna vertebral al ver sombras bailando en las paredes. Avanzas por los pasillos mientras escuchas crujidos que no sabes de dónde provienen. Eres un investigador de lo paranormal retirado que, harto de tantos casos sobre casas embrujadas que resultan ser un fraude, decide reunir a su antiguo equipo y acudir a una vieja mansión que ha llamado vuestra atención. «Tú también soñarás», una aventura de dos horas que transcurre en una superficie de trescientos veinte metros cuadrados y localizada en Vitoria-Gasteiz, en el País Vasco, ha ganado todos los premios a mejor sala de terror del mundo. Tiene en sus vitrinas numerosos premios a nivel nacional e internacional a mejor experiencia, mejor ambientación y mejor sala de terror, entre otros. Una parada obligatoria para todos los amantes del terror.

Y es que las salas con temática de miedo son muy especiales. Según entras, la oscuridad te engulle. Te dispones a resolver el primer puzle y, cuando menos te lo esperas… una figura que emerge de entre las sombras te deja paralizado. Y para cuando intentas ahogar un grito, ya ha desaparecido. Esto es posible gracias a los «pulmones». Son unas pequeñas habitaciones a las que solo puede acceder el game master o «GM» y que sirven como puente o conducto para aparecer por cualquier lugar de la escape room sin ser visto. Podrás pensar que se teletransporta, pero no, se mueve sigilosamente gracias a que se desplaza en calcetines. ¿Pero cómo puede ver en la oscuridad? Los game masters entran un rato antes e intentan acostumbrar su vista a la oscuridad y, de esta forma, se desplazan y asustan sin ser vistos.

Cuando hablamos de que una sala ha sido premiada, debemos mencionar dos nombres: TERPECA (Top Escape Rooms Project Enthusiasts’ Choice Awards) y Escape Room Awards. Los primeros fueron creados en 2018 por una comunidad internacional de jugadores expertos cuyo trabajo es evaluar cada sala dictaminando si merece ser galardonada en algún ámbito. Su alcance es internacional y son los más famosos y prestigiosos que existen. Para optar a ellos, tanto las pruebas como las explicaciones del game master o «GM» deben estar también en inglés. ¿Esto implica que tienes que jugarla en inglés? Para nada. Al realizar la reserva, los participantes eligen en qué idioma desean disfrutar de la experiencia. Por otro lado, los Escape Room Awards son premios a nivel nacional en España. Incluyen categorías como mejor experiencia, mejor ambientación, mejores pruebas, mejor acting, mejor sala internacional o mejor escape room del año. Para ello, combinan las votaciones del jurado y del público según la edición.

Sin duda, uno de los grandes puntos débiles de este negocio es que ninguna escape room se juega dos veces. ¿Por qué volver a jugar cuando ya sabes cómo escapar? Sin embargo, de un tiempo a esta parte, se han implementado diversas opciones para poder disfrutar de una misma sala más de una vez. El ejemplo perfecto es «La coleccionista». Ubicada en Parla, nos habla de Emily, una coleccionista obsesionada con objetos aterradores y con una sensibilidad única para descubrir reliquias excepcionales que sufre de terrores nocturnos y a la que deberás ayudar. Esta sala es especial porque se puede disfrutar más de una vez. ¿Cómo? Pues para descubrirlo tendrás que jugarla, si no, te haría un grandísimo spoiler.

Y cuando por fin crees que has dominado términos como escape room o game master, te das cuenta de que también existen las experiencias o los eventos temporales. Son escape rooms que tan solo duran un breve lapso de tiempo y que ocurren muy de vez en cuando. Unas pocas veces al año, algunas salas organizan este tipo de experiencias, muchas veces para dar continuidad a una historia. Normalmente, hacen un crossover con personajes de sus diferentes salas, otorgando desarrollo a una parte de la historia que parecía irrelevante. Suelen durar apenas un par de semanas en el mejor de los casos y, sin duda, son muy recomendables.

Por último, para los más atrevidos, existe un parque temático basado en el más puro terror, Horrorland. Es el más reconocido en toda Europa y, por supuesto, en España. Este ofrece un gran abanico de opciones con casas encantadas, pasajes del terror, espectáculos y escape rooms durante la temporada de Halloween. Abre a mediados de octubre y termina a mediados de noviembre. Una de sus particularidades son las experiencias extremas como «Extreme house». En ellas, el participante —que realizará la experiencia completamente solo, de principio a fin— firmará un consentimiento previo y aceptará que, a lo largo del recorrido, pueda existir contacto físico y contenido psicológico extremo.

Las escape rooms se han convertido en un fenómeno mundial que cada año atrae a cientos de miles de personas. Un negocio que no deja de crecer y que suscita emociones y diversión a partes iguales. Un modelo de entretenimiento que trasciende y nos lleva a vivir en primera persona aventuras que jamás creímos posibles. Sin duda, una experiencia que todo el mundo debería probar, al menos, una vez en la vida.