Jeff Kinney (Fort Washington, 1971) nos recibe librando una batalla con dos grandes bestias. La meramente ocasional (una pertinaz afonía) y otra congénita: es un tímido irredento, que ha de esforzarse constantemente para que la vergüenza no lo paralice. Tiene una de esas sonrisas esponjosas en mitad de un rostro bonachón que hacen de él, a todos los efectos, la quintaesencia del norteamericano medio que devora apple pies y ve la NFL. No parece uno de los bestsellers más grande de las últimas décadas, pero lo es.
El quinto autor de ficción con más ingresos del mundo es un titán literario al que costaría reconocer por la calle. Al menos a los que levantamos más dos palmos del suelo. Kinney es el padre del pringao Greg, el autor de la saga literaria que lleva más niños encandilados en las últimas dos décadas, con permiso de J. K. Rowling. Pero ni las cifras mareantes, ni haber sido nombrado como una de las personas más influyentes del mundo han sido capaces de extirparle el pasmo: Kinney reacciona con genuina sorpresa cada vez que vende un ejemplar, y van más de doscientos. Doscientos millones.
«Es nuestro John Le Carré», desliza entre susurros su editorial en España, RBA. Todo a base de hacer algo que parece sencillo y no lo es: que los críos se diviertan leyendo. No quiere enseñarles nada más (y nada menos). Kinney le debe la fortuna a un error de cálculo —nunca pensó que sus historias fueran infantiles— y ha optado por devolverle al mundo una ración de esa suerte fortuita, proveyéndole de lo que más le faltaba: libros. Más concretamente, un lugar donde encontrarlos. En 2015 abrió una librería en su pueblito (Plainville, Massachusetts) que no aspira a ser rentable, solo a obrar la magia.
Ex programador informático, ex entrenador de baloncesto, ex niño pringao. Kinney, como Greg, a veces cree que no envejece, pero ya son tres generaciones las que han abarrotado cada evento que organiza para reunirse con sus lectores de medio metro. Esta vez está en España para presentar Arrasa con todo, la decimocuarta aventura de Greg, y ha vuelto a darse otro baño de masas. Nadie lo diría, viéndole ahora, mientras juguetea con el rotulador de las firmas e invierte cada segundo en quitarse importancia. No parece un tipo que escribe en un cementerio, pero lo es.
Has vendido doscientos millones de ejemplares, tus libros han sido traducidos a cincuenta y nueve idiomas, se han rodado cuatro películas sobre Greg, programas de televisión, un musical y está en camino una serie de Disney. ¿Podemos llamarlo el «imperio de Greg»? ¿Alguna vez lo ves así?
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