El antecedente inmediato del emoji es el emoticón, símbolo estrictamente tipográfico: dos teclas nos dan una cara feliz o triste, o una que derrama una lágrima y otra que saca la lengua :P. Con tres teclas podemos formar una cara enojada bastante graciosa >:(. Ya no existe ser humano que no sepa esto. Tampoco nadie que ignore esa carita redonda, amarilla y sonriente, creada y popularizada por el diseñador Harvey Ross Ball. Es otro antecedente fundamental.
Estas referencias no agotan una genealogía que algunos entusiastas quieren remontar al imperio hitita pero que, en general, tiende a soslayar el rol de las artes plásticas en los esquemas expresivos de la era digital. No sin razón, pues la estilización minimalista de los emojis difícilmente pueda emparentarse con la Medusa de Caravaggio o con el borracho ese al que Velázquez dio una sonrisa tan franca. Y, sin embargo, cuatro o cinco siglos atrás vemos ya caras ordenadas en serie, multiplicadas en exclusiva función de su peculiaridad; encontramos muecas semiestandarizadas y hasta una teoría que clasifica nuestras emociones para asignar a cada una un dibujo específico. No es solo un archivo de imágenes que resuenan con las que vemos hoy; es sobre todo un proceso que va dando elasticidad a la representación de nuestros rasgos y que acaso constituya, para decirlo solemnemente, la condición de posibilidad de nuestra lingua franca digital.
Caricaturas
Leonardo da Vinci, dicen, fue el primer caricaturista, el primero en poblar sus papeles con rostros raros y feos, con expresiones exageradas y divertidas que por regla debían quedar fuera de una pintura de formas perfectas, abocada a la nobleza y la religión. Ningún lugar había ahí para sonrisas sin dientes, para bocas que parecen hocicos o para mentones que se alargan en punta. Ningún lugar para lo grotesco, y esos dibujos nacen así en una suerte de clandestinidad y de minoría: la minoría de la tinta respecto al óleo, del papel respecto a la tela. La minoría, también, de la risa respecto a la reverencia.
Nacen además como ejercicio acumulativo, porque quien estira una nariz quiere también agrandar una oreja, quien curva en un labio una sonrisa quiere arquear en otro un lamento. Se especula sobre los motivos de Leonardo, que podrían ser —para variar— científicos: investigar los límites de la fisonomía humana, explorar un principio figurativo inverso al de la belleza y la proporción. Nada de eso excluye una intención lúdica. Lo cierto es que, pudiendo manipular impunemente sus rasgos, el rostro se vuelve un juguete que invita a ensayar articulaciones y combinaciones, ora hundiendo aquí, ora realzando allá, como una plastilina que uno deforma a gusto. Aquí no hay iconografía que pueda recoger simbólicamente el espíritu humano, no hay trabajo de perfeccionamiento sobre formas canónicas; hay solo un campo donde ensayar una infinita variedad de desproporciones que ninguna figura puede agotar por sí sola y que, por lo tanto, necesita desplegarse en forma de elenco, de repertorio, de catálogo.
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