Con el jazz a otra parte: el Lenox Lounge de Harlem, en los tribunales

Los ojos de Alvin Reed se llenan de lágrimas al recordar que nunca más volverá a cruzar las puertas del histórico Lenox Lounge, el mítico club de jazz de Harlem que ha regentado desde 1988 y que cerró sus puertas en Año Nuevo. «He puesto mi corazón y mi alma en ese negocio. Han sido 25 años de trabajo duro», solloza desde el despacho de su abogada, a unas manzanas del 288 de la Avenida Lenox donde estaba situado el bar. Con ella acudirá el próximo 14 de marzo a los juzgados de Nueva York para defenderse de la demanda que ha interpuesto el dueño del edificio, Ricky Edmonds; le acusa de haber destrozado y desvalijado el local, que pasó a tener un nuevo inquilino el uno de enero.

Erigido en templo del jazz y pedacito de la historia de la música negra en Nueva York, las paredes del Lenox Lounge han sido testigo de vertiginosas veladas musicales desde que abriera por primera vez en 1939. Por el bar desfilaron Billie Holiday, que tenía su mesa reservada en la sala Zebra —alabada por su particular estampado estilo Art-decó—, Miles Davis y John Coltrane, entre otros; Alex Haley eligió este escenario para entrevistar a Malcom X y dar forma a su biografía; y Langston Hugues, conocido como el poeta del renacimiento, escogió el Lenox Lounge para narrar la historia del jazz. Recientemente, sirvió de plató para la archipremiada serie de televisión Mad Men.

Hoy esos muros están desnudos y solo queda la sombra de lo que fue —letras incluidas— Desde las cuatro de la mañana del uno de enero hasta el mediodía, una vez acabada la última fiesta de Nochevieja en el Lenox, un equipo contratado por Reed se encargó de vaciar el local antes de que expirase el contrato de alquiler. A 15.000 euros al mes, el doble de lo que pagaba en 2012, el acuerdo con Edmonds se antojaba complicado. Amén de otros desencuentros entre propietario e inquilino a cuenta de goteras y reparaciones varias.

La crisis pasa factura en todas partes, aunque en este caso también hay una pugna soterrada por renovar Harlem. El vecindario se debate entre tradición y modernidad. Reed forma parte de la historia del barrio, no quería dejar el Lenox Lounge… Pero el nuevo propietario del local, Richard Notar, «no me respetó como hombre de negocios, ni me planteo que fuéramos socios», se lamenta. En esa tesitura, optó por buscar un nuevo espacio para el Lenox y lo encontró.