Es bien sabido que los Estados Unidos de América nacieron como una república independiente bajo la declaración de que «todos los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; que entre estos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad», pero es poco conocida la historia de su único «emperador», Norton I.
Joshua A. Norton nació —no está claro— en Londres, Escocia o Zimbabwe el 4 de febrero de 1819 —quizá— y pasó sus primeros años en Sudáfrica. Llegó a San Francisco en 1849 desde Río de Janeiro y recibió una herencia de su padre de cuarenta mil dólares que aumentó con su habilidad para los negocios y una moral intachable que le dio respetabilidad y prestigio y le llevó a acumular una fortuna de más de un cuarto de millón de dólares. Perdió todo especulando con el precio del arroz, la principal commodity en una ciudad con numerosa población china. A eso le siguieron años de pleitos, la pérdida de sus propiedades inmobiliarias y un dramático cambio en su salud mental: «la excitación previa de las falsas expectativas y el choque de estas desilusiones unido a los problemas resultantes constituyeron un grave golpe a la cordura de Norton. Se retiró de la luz pública y cuando emergió en 1857 dio evidencias palpables y claras de una mente desquiciada».
El 17 de septiembre de 1859 Joshua A. Norton se declaró emperador de los Estados Unidos, indicando a los que quisieran oírle que ya en 1853 había sido nombrado por los legisladores emperador de California. Posteriormente añadió el título de protector de México, aunque durante el desafortunado reinado de Maximiliano Norton declinó dicho honor porque, como indicó con más cordura de lo esperable, «es imposible proteger a una nación tan inestable». A lo largo de los años, y hasta su muerte en 1880, fue dando a la luz distintos decretos o proclamaciones entre los que podemos destacar:
- 12 de octubre de 1859. Disolución del Congreso de los Estados Unidos y prohibición de reunirse en Washington D. C. porque «el fraude y la corrupción impiden una expresión justa y adecuada de la voz pública; se produce continuamente una violación de las leyes causada por algaradas, partidos, facciones y una influencia indebida de las sectas políticas, y el ciudadano no tiene la protección de la persona y la propiedad a la que tiene derecho».
- 16 de julio de 1860: Disolución de los Estados Unidos de América.
- En 1862, preocupado por la guerra de Secesión, ordenó un bloqueo y exigió a las iglesias católica y protestante que le invistieran como emperador en público para «poder restaurar el orden más eficientemente de ese caos en el que el país se ha sumergido por el conflicto violento y las fieras disensiones de sus pueblos rebeldes».
- 12 de agosto de 1869. Disolución de los partidos Demócrata y Republicano «por las luchas partidistas presentes en nuestro reino».
Algunos de sus decretos tienen la inteligencia de un visionario, como cuando ordenó el establecimiento de una comunidad internacional de naciones o las proclamaciones en que ordenaba la construcción de un puente suspendido y un túnel que cruzaran la bahía de San Francisco. Ambos proyectos se terminarían mucho después de su muerte, en el siglo XX: el San Francisco-Oakland Bay Bridge y el Transbay Tube. Ha habido campañas ciudadanas para cambiar el nombre del Bay Bridge o puente de la bahía y renombrarlo como puente del emperador Norton.
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Joshua Norton es una de las figuras más entrañables que ha dado la no muy dada a esa clase de manifestaciones historia estadounidense. De ahí que a día de hoy se le recuerde con tanto cariño, especialmente en la cultura popular, donde ha dejado una huella indeleble (Personalmente me acuerdo de uno de los mejores números sueltos de The Sandman relatando su historia de uan manera vagamente ficticia).
Menudo personaje. Casi parece una de las biografías ficticias de Borges xD
La realidad supera a la ficción a veces ¿no te parece?
Comprendo que en un intento de «estandarizar» la cultura, o la conducta, o los procesos mentales, se recurre viciosamente al manual. Al de carreño, y al que nos ocupa. A media lectura me parecía que leía el diario secreto de Dalí, aunque paradójica mente, muy empatico!
Su gobierno ha resultado, anormalmente enriquecedor.
Gracias por rescatar esta pequeña joya del olvido.
Tambien hay un volumen del comic Lucky luck llamado: «El emperador Smith» que esta basado en este personaje!
¡Eehh! No lo sabía. Mil gracias, Eric. Lo buscaré.
En la novela satírica «un trabajo muy sucio» de Christopher Moore , tiene un personaje con estas características , y la novela en sí es divertida, la recomiendo. La trama se desarrolla en San Francisco.
Recomiendo igualmente el número de The Sandman dedicado a este personaje. Delicioso.
Eris prevalece.
Un personaje como este le encaja como un guante a una ciudad como San Francisco,.. lo mismo que Lazarus y Bummer
O quizá es que San Francisco es así porque ha sabido valorar y cuidar a los diferentes. Por eso tanta gente que en otros sitios era acosada o agredida, allí se sentían respetados y valorados. Por eso ha sido también el caldo de cultivo ideal para muchos avances sociales, nuevas tendencias, una nueva forma de vivir ¡Y quizá vivir encima de una falla esperando siempre un terremoto también ayuda!