Tal vez Pong (Atari, 1972) sea considerado el primer videojuego de la historia. Esto, por sí mismo, ya generaría un debate en el que no vamos a entrar hoy. Pong podría tomarse como punto de partida de las máquinas arcade, pero lo cierto es que el primer videojuego es difícil de rastrear. Tal vez Spacewar! (Steve Rusell, 1962). Pero pasando por encima de estos grandes nombres, Tetris tiene algo de simbólico dentro de la historia del medio, aunque no fuera, ni mucho menos, el primero: al pensar en videojuegos, dos imágenes acudirán raudas desde el imaginario colectivo a nuestras cabezas: Pac Man devorando puntos, y las piezas de Tetris cayendo a toda velocidad y configurándose para encajar unas con otras. Incluso el nombre se ha convertido en una suerte de panacea universal para hablar de encajar objetos entre sí para dejar espacio. Véase: mudanzas. Lo curioso es que Tetris es mucho más reciente de lo que nos pensamos: se comercializó oficialmente en 1986; es decir, tras la crisis que desembocaría en el final de Atari, en mitad de la guerra entre Nintendo y Sega; el año en que debían hacerse reales las predicciones de George Orwell y casi un lustro antes de la caída del Muro de Berlín.
La historia de Tetris inspira el cómic Tetris: el juego del que todos hablan, de Box Brown (Héroes de Papel, 2017); una novela gráfica que narra las desventuras de un videojuego que se ha instalado en la mente colectiva del mundo de los videojuegos. Y de cómo el férreo espíritu socialista casi da al traste no solo con el juego, sino con la propiedad intelectual de su autor. Un concepto extraño, el de la propiedad, en la Unión Soviética.
Como extraño fue el videojuego que surgió de las entrañas de la URSS dos años antes de ponerse a la venta, en 1984.
El padre de Tetris es el soviético Alekséi Pázhitnov (Moscú, 1956), un ingeniero informático que tuvo la idea de readaptar el pentominó al formato digital mientras trabajaba en la Academia de Ciencias de la URSS, junto a su amigo Vladimir Pokhilko, que llegaría a ser conocido, aunque exageradamente, como el cocreador del juego. El pentominó es un rompecabezas que se completa rellenando un rectángulo con una docena de pentominós distintos sin dejar huecos entre sí. Reformulado como videojuego, Alekséi Pázhitnov imaginó cómo los pentominós caían y se colocaban, pasando de las dos dimensiones del rectángulo a las tres dimensiones de superponer las piezas una sobre otra en vertical. La primera partida de Tetris, pues, se jugó en la mente de este ingeniero ruso: en su cabeza, las piezas caían al interior de un vaso y se iban colocando de tal manera que este acabara lleno. Las piezas, a medida que caían al interior del vaso, rotaban en el aire para colocarse en su correcta forma. Lo bautizó Tetris porque pasó de las piezas compuestas por cinco pequeños bloques del pentominó a un sistema de cuatro, es decir, tetrominós. Rápidamente, la obra de Pázhitnov se convirtió en el primer shareware de la URSS: el juego rondaba por las oficinas del gigante del socialismo en disquetes de 5,25 pulgadas. El fenómeno silencioso iba extendiéndose, pero el sentido de la propiedad y el comercio en la Rusia de los años ochenta podía poner en aprietos a su creador: las transacciones comerciales eran competencia del Estado, y Alekséi Pázhitnov podría verse metido en serios problemas de haber pedido dinero a cambio de los disquetes en que se distribuía Tetris.
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Sobre la historia de Tetris hay muchas versiones, y esta es solo una de ellas. Otra versión dice que el juego salió de la URSS a través de unos estudiantes checoslovacos que estaban estudiando en Moscú de intercambio. Y que Robert Stein contactó con estos estudiantes y fue a quienes les pagó los derechos.
Cuando se enteró Pajitnov de lo ocurrido se mosqueó bastante, sobre todo cuando vio que el juego vendía que daba gusto. Y también se mosquearon en la URSS, porque los derechos de autor, de puertas adentro, no existían, pero sí que lo existían de puertas afuera. La URSS gestionaba los derechos de autor de las obras soviéticas que salían fuera del país, y cuando se enteraron de la verdadera autoría del juego, sus ojos se les pusieron con el símbolo del rublo (con ruido de caja registradora) y quisieron llevarse su parte.
Y entonces es cuando se arma un lío legal de 2 pares de mondongos entre Mirrorsoft – Spectrum Holobyte (la distribuidora en Estados Unidos – Europa), Atari (quienes compraron los derechos a los estudiantes checos exclusivamente para hacer máquinas recreativas en Occidente), SEGA (quienes compraron los derechos a los estudiantes checos exclusivamente para hacer máquinas recreativas en Japón, se ve que los checos se hicieron de oro), Pajitnov (el verdadero creador del juego), y la URSS (quienes por ley se llevaban todos los beneficios).
Por otro lado, las versiones de NES y GameBoy (las consolas de Nintendo) es posterior al resto de versiones para micros de 8 y 16 bits: Mirrorsoft sacó en Estados Unidos su versión para PC en el año 1987. Las de los ordenadores de 8 bits con éxito en Europa son de 1988. La de Nintendo es de finales de ese año, cuando el juego llevaba varios meses a la venta en Europa.
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Yo recomiendo el documental Tetris:From Russia with Love. No recuerdo la productora pero me pareció perfecto para entender todo lo que pasó. Alexey da su testimonio en él. ¡Muy buen artículo!
Es de la BBC.
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