Ricky Rubio: madera de estrella

Entendámonos: el objetivo de este artículo no es vaticinar que Ricky Rubio va a convertirse con toda seguridad en una estrella de la NBA. El mensaje no es un anuncio que será un grande de la NBA, que se establecerá sin que nada ni nadie pueda impedirlo. No puedo anunciar lo que no sé. Podría no adaptarse, podría no dar de sí todo lo que se espera de él, podrían suceder muchas cosas. Nadie puede predecir el futuro.

Pero sí podemos leer el presente y cuando digo “leer”, lo digo literalmente. Ya sea en la prensa estadounidense, ya sea en las declaraciones de los rivales o en las caras de los aficionados, hemos leído que puede haber un verdadero fenómeno en ciernes. Rubio, tras dos años de espera desde que fue elegido en el draft y tras un considerable revuelo previo —el proverbial “hype” americano— finalmente ha desembarcado en la NBA y lo ha hecho con un partido discreto en números pero exuberante en estilo. Partió del banquillo, jugó veintiséis minutos  (6 puntos, 6 asistencias y 5 rebotes) pero en este caso los números son absolutamente lo de menos. Es más, su equipo perdió, pero aun así los aficionados locales abandonaron felices sus localidades. ¿Por qué?

Porque Rubio lo tiene. Entusiasmó a los espectadores. Cautivó a los periodistas. De entre las numerosas crónicas norteamericanas que he leído sobre el debut de Rubio en la NBA, los adjetivos más repetidos para definir su actuación son “impresionante” y “brillante”. Tampoco escasean los “deslumbrante” y “estimulante”. Todas las voces (o todas las que he leído y escuchado, que han sido muchas) han coincidido: en su primer partido en la NBA Ricky Rubio aportó espectáculo, ofreció algo diferente para contemplar en mitad de un partido que de otro modo bien podría haber sido un rutinario ejercicio de competición sin mayor interés. Pero hasta aquí podríamos decir que los cronistas se han limitado a reflejar la realidad: Rubio hizo varias jugadas realmente remarcables, especialmente en forma de asistencias a lo Steve Nash.  No es eso lo que más me ha llamado la atención. Lo más llamativo es que la inmensa mayoría de los cronistas coinciden también en afirmar que el jugador tiene el potencial para continuar en la misma línea e incluso mejorar; a nadie le ha parecido un espejismo su actuación. No hay “sí, bueno, ya veremos” o “la NBA será demasiado para él”. No he percibido ese curtido escepticismo que, para ser franco, esperaba encontrar en las crónicas (aunque lo esperaba antes de que se hubiese jugado el partido, claro está). Y esto sí me sorprende. Resulta, vivir para ver, que los norteamericanos tienen verdadera fe en él. En resumen: les gusta Rubio. Les gusta de verdad. Y eso no es cualquier cosa, no es algo fácil de conseguir.

Gasol no conquistó tan fácilmente los endurecidos corazones del espectador de la NBA y hubo de ganar títulos ejerciendo como inseparable escudero de todo un Kobe Bryant e inflando estadísticas para que se le reconociesen sus méritos: es decir, necesitó llegar todo lo alto que un jugador de baloncesto puede llegar, ganar un anillo siendo una de las piezas clave del equipo campeón. Y por momentos ni eso parecía bastar para que Gasol haya gozado de todo el renombre que por justicia merece. Siempre ha dado la impresión de que su renombre en EEUU andaba por debajo de sus enormes logros, y este último verano hemos tenido nuevas pruebas de ello.

Pero para Rubio ha sido llegar y besar el santo. O mejor dicho, llegar y que los santos lo besen a él. Insisto en que no podemos decir cómo le irá en el futuro, pero con poco que su juego haga justicia a su potencial se ganará un nombre en letras doradas sobre una  luminosa estrella de cinco puntas. Los estadounidenses han decidido maravillarse con Rubio, están deseando quererlo, eso es algo que cualquiera puede captar fácilmente leyendo esas mismas crónicas de las que hablamos aquí. Y reincido en la idea: los americanos no siempre quieren a los buenos sólo porque son buenos. En el país de Hollywood y el Rock & Roll se necesita, además de valer, gustar. Que no es lo mismo.

“Bienvenidos al show de Rubio”, dicen en alguna columna deportiva. “Por fin hay algo que ver en Minnesota”, dicen en otra. Incluso Scott Brooks, entrenador de Ocklahoma City Thunder —el equipo rival en el debut de Rubio— no pudo evitar mostrar su asombro ante la repentina encarnación del largamente anunciado prodigio de veintiún años: “he estado oyendo hablar sobre él durante seis años y cuando lo vi por primera vez hace treinta minutos, era como ¡wow, es real! Es como un héroe popular”. Y efectivamente: Rubio atrajo del nuevo al públicoa las gradas, llenó las localidades del recinto de uno de los peores equipos de la liga. Se llevó los mayores aplausos incluso por encima de las estrellas establecidas del escuadrón. Fue el centro de atención de un partido que terminó siendo un mero acto de presentación del fenómeno Rubio ante el que es ya, en todos los sentidos, “su” público.

Porque en Minnesota, ni que decir tiene, Ricky es ya una estrella local (¡habiendo jugado un solo partido y ni siquiera completo!) y se habla de él como del revulsivo que tanto estaban necesitando para ilusionar a una sufrida afición. “Ahora tenemos esperanza”, decía un satisfecho seguidor de los Wolves al terminar el partido, ese encuentro que su querida franquicia acababa de perder pero del que, mire usted por dónde, había salido con una ilusión renovada. Cuando un jugador hace que los seguidores sonrían tras una derrota, es que ese jugador tiene algo muy especial. Definitivamente.

Que nadie piense que estoy lanzando las campanas al vuelo sobre el futuro del jugador. No es ése el tema de este artículo. Rubio sólo ha jugado un partido y nadie sabe si dentro de un par de años será una celebridad mundial o por el contrario otro de tantos jugadores a quienes la NBA no asimiló, masticándolos y devolviéndolos doloridos a Europa. No estoy anunciando lo que va a ocurrir con Rubio en el futuro, sino lo que acaba de ocurrir ahora mismo ante nuestros ojos. Hemos podido ver que el chico tiene madera de estrella y que probablemente —no, con toda seguridad— la tiene más en Estados Unidos de lo que la tiene incluso en España. Quizá sean su juventud y su cara de perfecto buen chico las que han ayudado a que su finura —por otro lado característica de muchos jugadores europeos— haya sido aceptada como muestra de talento puro y no de blandura, como tantas veces ha sucedido con la injusta percepción que bastantes norteamericanos han tenido de Pau Gasol. Quizá sean el peinado a lo Pete Maravich o el aura de niño prodigio los que le permiten a Rubio hacerse perdonar su poca puntería anotadora, cuando la anotación es la fijación —junto a la musculatura—de un apreciable porcentaje de los modernos aficionados del basket USA. Quizá sea su aire de exótica inocencia, del talento extranjero del que se hablaba mucho y se dudaba más, pero que no sólo ha resultado saber jugar bonito, sino que para colmo cae bien y despierta una especie de ternura, un agradecimiento por el hecho de que —finalmente— tanto “hype” venido de la siempre sospechosa Europa tenía una base real. Habría que ser sociólogo para entender por qué Ricky Rubio despierta ese encantamiento en la NBA mientras otros jugadores que también lo merecen, entre ellos algunos españoles, no lo han conseguido de igual manera. Pero lo cierto es que así son las cosas. ¿Que el encantamiento podría terminar si su juego no cumple las expectativas? Naturalmente. Pero, de entrada, ha conseguido lo más difícil: enamorar. Al público, a la prensa, a sus compañeros y a sus rivales.

Es el primer paso de lo que podría terminar siendo una historia de amor entre la NBA y el español. Una historia no exenta de peligros, puesto que los aficionados norteamericanos son expertos en amarte hoy tanto como te despreciarán mañana… pero mejor es haber sido amado intensamente aunque sólo sea por poco tiempo que haber causado indiferencia. Y Ricky, lo acabamos de comprobar, no causa indiferencia precisamente.

Así que mi hipótesis es esta: no sé —ni puedo saber con seguridad— si Rubio triunfará en la NBA a nivel competitivo (tal vez no, y no lo sabremos quizá hasta dentro de un par de años) pero si juega bien se convertirá rápidamente en una superestrella. Y cuando digo “superestrella” no hablo sólo de sueldos, ni de títulos, ni de romances con modelos. Hablo de un romance con el público y la prensa. Aunque España ha plantado ya varias picas en el Flandes del baloncesto profesional más potente del mundo y alguna de esas picas ha sido grande como un castillo —como lo es Pau Gasol y no sólo en estatura física—, Ricky Rubio podría plantar, además, un estandarte como nunca hemos visto ondear en aquellas costas. Algo que va más allá de los simples números o los meros análisis competitivos. Algo que está hecho de otro material.

Su estrella ha empezado a brillar en el mismo momento en que ha pisado cancha americana por primera vez. Y cuando los norteamericanos deciden que van a obsequiar con su adoración a alguien, no se andan con contemplaciones. Lo repetimos: Ricky Rubio lo tiene. Jugadores tan buenos o mejores no lo han tenido. Y ese algo que se tiene o no se tiene es una cosa que tiene poco que ver con el juego, que no se puede comprar ni vender: es el amor del público. Hoy he descubierto, no sin cierta regocijada estupefacción, que un jovencísimo jugador que últimamente ha venido siendo objeto de dudas en España se ha metamorfoseado en el embrión de lo que podría ser una gran figura en los Estados Unidos. Sólo el tiempo dirá qué sale de todo esto, pero un único partido ha bastado como demostración fehaciente: en la NBA, Ricky Rubio tiene —casi podría decirse que “por las buenas”— madera de estrella.

Y no, esto no sucede demasiado a menudo. No por las buenas. Y menos con los nuestros. Ya tenemos un motivo más para seguir con intriga la NBA porque algo podría estar pasando, algo nuevo que no habíamos visto antes. Los próximos meses prometen ser apasionantes. Si él no falla, nos obligarán a escuchar su nombre a menudo, y no con nuestro propio acento como estábamos acostumbrados hasta hoy. Hay un astro en ciernes. Atención.