Ocho medallas de oro y una de plata después, Carl Lewis conseguía clasificarse para sus cuartos Juegos Olímpicos en la modalidad de salto de longitud después de casi cuatro años sin prodigarse en la especialidad por distintas lesiones o decisiones técnicas. A sus 35 años recién cumplidos, “el hijo del viento” ya no era una referencia en el atletismo mundial ni en el estadounidense: sus tiempos como velocista habían acabado en los Mundiales de Sttutgart 1993 después de quedar cuarto en los cien metros, tras Linford Christie, Andre Cason y Dennis Mitchell, y tercero en los doscientos, superado por Frankie Fredericks y John Regis. Aquella sería su última medalla en velocidad de toda su carrera.
Consciente de sus limitaciones a la hora del sprint y sobrepasado por una nueva generación de atletas centroamericanos, Lewis decidió regresar a las pistas en los trials estadounidenses solo en la modalidad de salto, en la que había sido campeón olímpico en 1984, 1988 y 1992, con la idea de conseguir lo que solo el lanzador de disco Al Oerter había conseguido: cuatro medallas de oro en la misma disciplina en cuatro Juegos distintos. Corrían los tiempos de Mike Powell, campeón del mundo en 1991 en un duelo maravilloso con el propio Lewis que les llevó a ambos por encima de los 8,90 de Beamon, y sobre todo de Iván Pedroso, el cubano que llego a saltar 8,96 en Sestrières, pero cuyo récord del mundo fue invalidado por la IAAF de manera extraña, al no poder comprobar que el viento a favor en su salto fuera legal.
Pedroso tenía solo 23 años cuando logró ese salto maravilloso, días antes de proclamarse campeón del mundo en Goteborg 1995, y el presente era suyo. Un presente que prometía alargarse durante años porque no había rival a la vista: ni el jamaicano James Beckford ni el estadounidense Joe Greene estaban a su altura y Powell tenía ya 32 años y solo había podido ser bronce en Suecia, acosado además por una serie de molestias que le impedían entrenar y competir con la asiduidad necesaria.
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