Bonita, ¿verdad? La estrella, digo. Y además tiene un nombre con mucho punch: Asterion. Luce en la constelación de los lebreles y está a ocho pársecs del sistema solar, algo más de veintisiete años luz. Suena muy lejos, pero de hecho es bastante cerca.
Además Asterion —o Beta Canum Venaticorum, si prefiere su nombre técnico— es uno de los pocos ejemplares conocidos de eso que los astrónomos llaman «gemelo solar», un título que habla por sí mismo. Y el más cercano de todos, una de las razones por la que los radiotelescopios de medio mundo apuntan en su dirección. La otra es que esta humilde estrellita, ahí donde la ven, es una de las que acumula más papeletas en la rifa de la biología compleja, incluyendo la clase de biología que sería capaz de ganar una partida de backgammon.
Cada vez que oiga aquello de que el universo es tan grande que la inteligencia debe de haber florecido en algún otro lugar además de la Tierra, estamos hablando de lugares como Asterion. Y también lo hacemos cuando elucubramos sobre la posibilidad real de contactar con ella, ya que pocos sitios nos cogen tan a mano como este sol. Por eso, además de ser una de las niñas bonitas del Instituto SETI —Search for ExtraTerrestrial Inteligence—, Asterion está en el punto de mira de las dos grandes iniciativas de búsqueda extrasolar proyectadas a corto plazo, el telescopio TPF —Terrestrial Planet Finder— de la NASA y el Proyecto Darwin de la Agencia Espacial Europea. Eso implica muchos millones invertidos en descubrir qué se cuece por allí.
¿Le sorprende el grado de concreción? Pues no debería. La ciencia consiste en eso, en concretar. Y la búsqueda de inteligencia extraterrestre ha tenido décadas para hacerlo, aunque los profanos solamos olvidarlo y nos movamos entre convenciones de la década de los sesenta y setenta. En parte, la culpa la tienen un aforismo, aquel que habla de la muerte por éxito, y aquella ecuación tan exitosa que diseñó en 1961 quien fuera presidente del Instituto SETI, el astrónomo Frank Drake:
N = R*· fp · ne · fl · fi · fc · L
Con frecuencia se oye que este galimatías prevé el número de civilizaciones que pueblan la galaxia (1), pero eso no es estrictamente cierto. Aunque incluye ese factor —es el parámetro fi—, la N que intenta resolver esta ecuación tiene más que ver con los propósitos específicos del Instituto SETI: equivale al número de pueblos extraterrestres con los que la humanidad podría establecer contacto en un año. Recurriendo a los valores más optimistas, los que le asigna el propio Drake, arroja un resultado cercano al diez, aunque otros rebajan la cifra hasta 0.0000000676963, una cantidad tan dolorosamente parecida al cero como rigurosamente ajustada a la realidad. Lo cierto es que el propio SETI califica hoy la ecuación de Drake como «una herramienta eficiente para estimular la curiosidad intelectual sobre el universo», un eufemismo que también se aproxima dolorosamente al cero.
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¡Qué artículo tan maravilloso y tan bien documentado! Muchas gracias, lo he disfrutado muchísimo.
Buen artículo, enhorabuena. Conocía superficialmente el tema, pero hacía algún año que otro que no me actualizaba con nueva info.
El problema con todo esto es que, como dijo Sagan en Cosmos (no recuerdo en qué capítulo; probablemente en el que habla de la ecuación de Drake, precisamente), «es mucho más fácil el hecho de que se origine la vida y que evolucione a formas más complejas, que el hecho de que esas formas complejas desemboquen en una civilización técnica, y, por tanto, podamos ser capaces de comunicarnos con ella.
Digamos que habría como tres líneas de corte: una sería el surgimiento de la vida, que en mi opinión es relativamente sencillo, al menos en su estadío más elemental; el segundo, la evolución a formas complejas (multicelulares, o lo que sea equivalente en otro planeta); y la tercera sería la evolución de las formas complejas a una especie que aspire a formar una civilización tecnológica.
Este último paso es, en mi opinión, más complicado incluso que los dos previos. Es decir: puede haber perfectamente por ahí cientos de especies con una inteligencia comparable a la nuestra (miles lo dudo), pero ello no asegura que todas ellas vayan a llegar a un desarrollo tecnológico equiparable al nuestro. Probablemente muchas de esas civilizaciones permanecieron, permanecen o permanecerán estancadas en un paleolítico, neolítico o medievo inmutable, sin oportunidad alguna para nosotros de comunicarnos con ellos.
Y ojo, eso sin contar con que coincidamos con ellos en el espacio y en el tiempo, cosa que lo complica aún más. Seguramente muchas civilizaciones se extinguieron antes de que nosotros surgiéramos; a día de hoy estarán surgiendo muy lentamente otras tantas en lugares que no sospechamos; y, cuando nos vayamos al carajo (si es que esto ocurre), las civilizaciones que se estaban forjando en nuestro presente ya estarán asentadas (o extintas, vete a saber), y otras tantas habrán surgido en planetas que, hoy en día, no existen.
En fin, menudo rompecabezas, pero es sin duda uno de mis temas favoritos. xD
Pues a mí la parte de la ecuación que siempre me ha chirriado más es la probabilidad de aparición de la vida (fl). Descartados dioses y demiurgos, la teoría es que la vida apareció espontáneamente a partir de la materia inerte por medio de reacciones electroquímicas espontáneas en la llamada «sopa primordial» de la Tierra primitiva.
Hasta que alguien consiga crear vida, por primitiva que sea, a partir de materia inorgánica, decir que la probabilidad de aparición de la vida en un planeta similar a la Tierra es del 20% me parece una sobrada de consideración. Y por «similar a la Tierra» simplemente quieren decir «rocoso y a determinada distancia de su sol». Venus cumple sobradamente ambas condiciones y ya podemos ver lo poco similar que ha salido.
Somos dos!
Somos tres! Justo acabo de terminar de leer ‘Solaris’ y este artículo aviva más mis ganas de saber.
Una cosa que me da mucho que pensar es la manera que tiene el ser humano de buscar paralelismos con nuestra especie: qué se pretende encontrar en el espacio? «Algo como nosotros pero…» Tenemos una versión tan antropomórfica de todo!
Y por qué deducimos que lo que sea que está ahí afuera quiere comunicarse con nosotros o entendernos? Con respecto a esto, me ha encantado el símil del perro y la carta.
Muy buen artículo! Lo he disfrutado enormemente.
Calla! micro-punto en el espacio.
Quan heu posat en Sheldon Cooper he deixat de llegir. Els humans som tant limitats que busquem una agulla en un paller, en comptes de fabricar-nos una altre agulla.
Euskaraz erantzutea nahi al dezu? Prueba a dejar de mirarte al ombligo un ratito, pitxin
Amigo cuando Mas y Urkullu se reúnen para hablar de independentismo… desgraciadamente para ellos hablan en castellano.
De su comentario se desprende: 1) Refrenda la famosa frase «Lo que más abunda en el Universo es el hidrógeno y la estupidez humana». 2) Si se llega al contacto con una civilización extraterrestre, no será -no lo dude- en la lengua en la que usted se expresa. 3) Dones llàstima.
Perdón: No escribí que el artículo es estupendo, esclarecedor. Gracias!!
y alguno de estas maravillosas mentes que pretenden descubrir civilizaciones mas avanzadas que la nuestra (y por ende, igual de agresivas que la nuestra) se han preguntan¿porque? o ¿para que?
Llevamos toda nuestra existencia buscando respuestas, de una forma o de otra. Y buscando, primero en los alrededores, luego en penínsulas y , tras acotar el planeta… Ya está?? De eso nada, siempre querremos saber qué hay más allá. Por pura naturaleza humana.
El para qué…. Para muchos porque simplemente les debe encantar su trabajo. En general yo creo que aspiramos a encontrar algo que sea la base de toda una fuente de admiración y beneficio para nosotros mismos. Si supiésemos que la mayor inteligencia es una especie de garrapata cósmica, dejaríamos de buscar.
En realidad no es cierto que cuanto más avanzada sea una civilización más agresiva es… De hecho la historia dice lo contrario.
Sobre el artículo, el ejemplo del perro está mal escogido, porque no es una especie inteligente.
¿El «Ansible» no és de de Orson Scod Card? Me suena de la saga de El juego de ENder.
Buen articulo!
Orson Scott Card también leía a Ursula K Leguin. :) Los escritores suelen tomarse préstamos entre ellos – mira la cantidad de libros de fantasía con elfos «a la Tolkien».
Pingback: Cinco grandes preguntas (y cuatro grandes respuestas) sobre el contacto extraterrestre | anamartinezsoria
Hombre, si hay vida por esos mundos de dios, y si realmente es inteligente…
No me extranha en absoluto que no quieran contactar con nosotros…
Dices: «si puede imaginar una razón mejor [para descartar dispositivos de intercambio instantáneo de información], me gustaría conocerla».
Pues hombre, el mayor problema es que esa frase, así dicha, es imposible, porque la «simultaneidad» esa realmente no existe: según la Relatividad dos observadores que estén moviéndose a velocidades (o en direcciones) no considerarán simultáneas las mismas cosas y que, de hecho, para señales más rápidas que la de la luz siempre habrá observadores que las perciban yendo hacia atrás en el tiempo, lo que generaría toda clase de paradojas.
Sobre la vida extraterrestre yo, a falta de evidencia en contra, suelo tomar en cuenta otro hecho: que la ventana temporal para que exista vida inteligente es mucho más corta de lo que se piensa. Cierto es que siempre se habla de tramos de millones de años o de miles de millones de años, pero a mí me da la sospecha de que esas cifras tienden a confundirnos. Si lo miramos en generaciones de estrellas, nuestro sol es una estrella de tercera generación, y estas son las primeras capaces de albergar un entorno donde haya átomos lo suficientemente complejos como para producir vida. Es decir, que estamos, en términos estelares, en el punto de partida a partir del cual se puede generar vida. ¿Y si somos los primeros?
A mucha gente le aterra esa idea, pero por ahora, con las evidencias que tenemos en la mano, es la que hay que considerar.
Si a esta situación de «encontrar una aguja en un pajar» le sumamos que el planeta de marras tenga una Luna (por lo visto la vida aquí está unida a la existencia de nuestro satélite), creo que estamos ante una circunstancia que es más bien esta: «Hallar un electrón vasco parlante y fan de El Fari en el Océano Pacífico».
El artículo me ha encantado, en verdad muchas gracias… solo hay algo que me ha quedado en la cabeza dando vueltas… y es el tema de la frecuencia del hidrógeno multiplicada por pi. Desde luego usar la frecuencia del hidrógeno es perfectamente válido pues es universal. Pi también lo es… pero si la unidad de tiempo no es la misma, y se usa una base de numeración diferente, la civilización extraterrestre estaría emitiendo en una frecuencia que nosotros no estaríamos explorando, ¿no es así?
No.
Creo que vengo un poco tarde, pero bueno.
No es así, definimos los Hertzios como numero de oscilaciones por segundo, definimos el segundo como la 1/80k y pico parte del día, luego como tiempo que transcurre para que el isotopo nesecuantos de Cesio, vibre nuevemil…ecientos…muchisimas… veces a 0 grados k.
Entiendo que dudes y que entiendas que decirle a ET, «segundos» no tiene sentido, probablemente para ellos, esta unidad de tiempo se llame, terceros o quintos ( ;) ) y sea el tiempo que tarda un saca llena de piedras en caer medio metrawer (su unidad de medida), desde el nivel del pechádeagua (su equivalente al nivel del mar).
Luego, afinan, y dicen que el tercero_quinto es el tiempo que tarda la «que_brilla_un_huvevo» (la luz) en recorrer 1M de kilometrawers. etc.
Pero, entiende que 1420Mhz sería igual, entonces a, 3600 vibros (vibracion por tercero_quinto).
Ya fuera de coñas. Nosotros medimos la velocidad de la luz en el vacio en km/s o m/s. Ellos lo mediran en unidad_de_medida_chunga/unidad_de_tiempo_chunga, pero la velocidad será la misma, en ese caso, llamemoslo como queramos, la velocidad de la luz en el vacio es la misma aquí que allí.
Un ejemplo mas sencillo incluso. Los sistemas de medida, pulgada y metro. No te cabe duda de que la distancia del punto A al punto B, es la misma se mida en millas, metros, pulgadas, aunque la magnitud y el valor en que se expresa sea diferente no?. Y que en ese caso, si entre A y B hay 100km, y al mismo tiempo son 62’nosecuantas millas. Aunque la distancia no cambia y es la misma.
Imaginemos que nuestro equivalente a su unidad de tiempo (ut), en segundos es 3. Para nosotros el hidrogeno vibra a 1.420M de veces por segundo, para ellos, vibra a 1.420M * 3: Una cosa que vibra 1.420M * 3 veces cada 3 segundos, es una cosa que vibra 1.420M de veces por segundo.
Elucubrando un poco más la respuesta del simpático de Jorge: no, porque la frecuencia del hidrógeno es la misma en todas partes y el valor de pi también (y es adimensional).
Nosotros hemos definido una unidad de tiempo, el segundo, y a partir de ahí el número de oscilaciones de una onda por segundo, el herzio. Una civilización extraterrestre tendrá su propia unidad de tiempo, llamémosla el kip, que con toda seguridad no coincidirá con nuestro segundo (ya sería casualidad), y a partir de ella definirá el gram como medida de la frecuencia.
Así que si esta civilización extraterrestre emite una señal a 268,6 megagrams, nosotros la captaremos como una señal de 4461 megaherzios… porque independientemente de que sus unidades y las nuestras no se parezcan en nada, la frecuencia del hidrógeno multiplicada por pi da el mismo valor en todas partes. O sea, da igual que midas la temperatura en grados celsius o farenheit, no va a hacer más calor en una que en otra, aunque los números sean distintos.
Gracias, valhue.
Por lo amable de tu explicación detallada, a mi me da que el extraterrestre eres tú…
Yo no termino de ver claro que mandar mensajes a extraterrestres en busca de respuesta sea una jugada lógica. Porque para ellos saber que estamos puede significar solamente que hay un lugar con potenciales recursos para almacenar algún tipo de vida, y más importante, un posible competidor. Yo que sé, quizá sea una civilización que mida el tiempo en millones de años por alguna razón, y en un plazo de millones de años un gran cacho de la galaxia es alcanzable, y quizá piensen que, al igual que nosotros nos cargamos buena cantidad de especies cuando llegamos a un lugar, lo mejor es eliminarlos y seguir con sus planes tranquilamente.
En fin, que espero que no le de a todos los paises por desmantelar todas sus armas nucleares por si hay que librar una gran guerra.
En general, ¿pensais que si hay una civilización extraterreste, dado el suficiente tiempo, no habrá que competir y eliminar o ser eliminado? En ese caso yo querría dar el primer golpe. Seguro. Y si ellos son listos, también querrán.
Existen dos posibilidades: que estemos solos en el universo, o que no lo estemos. Ambas son igual de aterradoras.
Fusil de Artur C Clarke por su pollo
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CInco años más tarde seguimos igual, en blanco… la aparición de este evento no se puede datar en base a la duración de una vida humana, claro, si es que se da algún día. Me temo que los que estamos aquí ahora no lo veremos, si es que lo llega a ver alguien.