Nadie esperaba a los Boston Celtics, pero la historia de la NBA es una sucesión de temporadas en las que nadie esperaba a los Celtics y los Celtics siempre acababan apareciendo, a menudo llevándose el título. Su curso 2009/2010 había sido el de un equipo en declive, lo normal cuando tus tres estrellas, Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen, tienen treinta y dos, treinta y tres y treinta y cuatro años respectivamente. Después del título de 2008, en el que arrasaron de octubre a junio sin miramientos, el equipo daba muestras de agotamiento y Doc Rivers tenía que jugar sus bazas desde el banquillo con un mimo absoluto para no saturar a sus jugadores.
De hecho, la liga regular la acabaron con cincuenta victorias peladas, dieciséis menos que en 2008. Ganaron su división, sí, pero solo porque nadie más superó el cincuenta por ciento de victorias y solo los New Jersey Nets (40-42) lucharon hasta el último momento por meterse en los play-offs. En el total de la conferencia solo pudieron ser cuartos, por detrás de los Cavaliers de LeBron James (61-21), los Magic de Dwight Howard (59-23) y los Hawks de Joe Johnson (57-25). Los promedios de sus big three bajaron radicalmente, de hecho ninguno superó los veinte puntos por partido, pero aún había muchas esperanzas puestas en Rajon Rondo, Kendrick Perkins resultaba un defensor fiable y desde el banquillo tanto el veterano Rasheed Wallace como los solventes Tony Allen, Glen Davis, Marquis Daniels o Eddie House cumplían su labor.
En primera ronda de play-off, los Celtics pasaron por encima de los Miami Heat y se citaron con los Cleveland Cavaliers en semifinales de conferencia. Aquel era el último año de LeBron James en su estado natal y la verdad es que, quitando la final de 2007 en la que fueron barridos por los Spurs (0-4), el resto de su estancia había rozado la decepción. De James se decía lo típico de todas las estrellas que están a punto de serlo: sí, juega muy bien, decide partidos, pero no hace mejor a su equipo y se viene abajo en los momentos decisivos. El año anterior, Cleveland había caído en la final de conferencia ante los Orlando Magic pese a ganar sesenta y seis partidos en liga regular, una auténtica barbaridad.
Los Cavaliers eran favoritos, por supuesto, pero los Celtics tenían ese aire a perro viejo del que siempre hay que desconfiar. Boston ganó el segundo partido en Cleveland para recuperar el factor cancha, pero la alegría duró solo un encuentro, lo que tardó LeBron James en marcarse treinta y ocho puntos en el TD Garden y colocar la eliminatoria 2-1. A partir de ahí, el apagón. Cuando todo volvía a la normalidad, Cleveland se vino abajo. Con un Rondo espectacular (veinte puntos y doce asistencias por partido en la serie), los Celtics ganaron en casa el cuarto, vencieron en Cleveland por más de treinta puntos de ventaja y finiquitaron la eliminatoria en Boston pocos días después.
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Aquella eliminatoria creo que le ha dado el derecho a ver su camiseta en el techo del Staples…veremos…
Aquel septimo partido seguramente es el mejor momento de la carrera de Pau Gasol.
Recordar que fue un partido catastrófico ofensivamente de Kobe Bryant. Poco o nada se ha hablado de que en un tiempo muerto a falta de pocos minutos se ve a Phil desesperado con Kobe porque el balon no se movía, y no había fluidez, un atasco monumental.
Mandó balones a Pau y desde el poste bajo comenzó a construir el juego y todo volvió a fluir, volvió el juego en equipo, puntos de Fisher, Artest, Bryant, el propio Gasol… y llegó el anillo. Desde el poste bajo mandó y dirigió como un base lo hace, tomando las decisiones acertadas. Fue inmediato y decisivo.
Creo que esos 5 últimos minutos no se le reconocieron lo suficiente.
Que grande Pau, como siempre, una estrella al servicio del equipo.
¡Qué recuerdos me trae el artículo!
Una oda a las series finales de playoff del año 2010 que precisamente no destacaron su calidad baloncestística. Para aquellos aficionados y prensa USA de buena fe, las series frente a Orlando ya habrían sido suficientes para retirarle a Gasol el calificativo de soft, tal y como sugiere el autor.
Mirando lo que hay que mirar, los títulos conseguidos y el palmarés colectivo de los equipos en que hayan participado los jugadores, Pau Gasol ha construido una carrera que lo ha llevado a ser el segundo jugador no USA de todos los tiempos, solo por detrás de Kukoc y por encima de leyendas como Petrovic o Sabonis.
Además de eso un tipo inteligente y educado como pocos. Es lo que hay.
Te olvidas de Nowitzki amigo… MVP y campeón de la NBA. Yo lo metería en ese grupo, no se si primero o segundo, pero lo metería.
He indicado un criterio totalmente objetivo: número de títulos conseguidos por el jugador en competiciones nacionales y de clubes. Basta saber contar y ponderar títulos. No me olvidé de él. El ala pívot alemán está detrás de Gasol según este criterio.
Ya sé con qué me vendrás ahora: que la participación de Gasol en los títulos NBA obtenidos no fue la misma que el campeonato de la NBA que Dallas consiguió gracias a un esplendoroso Dirk. Y claro ya estamos con valoraciones más subjetivas. Lo cierto es que miro el palmarés internacional de Pau, en clubes y en selecciones nacionales y solo palidece ante el de Toni Kukoc. Es así.
Cada uno puede tener sus gustos y preferencias, se puede discutir la época o estilo de juego pero si atiendes a palmarés, ningún jugador europeo (salvo anecdóticamente Parker y Stojakovic) han recibido un triste voto para ser MVP en la liga regular y Nowitzki ha ganado ese premio.
Cuatro años después LIDERÓ a su mediocre equipo, MVP de las finales incluido, a un anillo: ningún otro jugador europeo ha hecho algo ni remotamente parecido.
Por utilizar tus ejemplos, Pau ganó su primer partido de playoff ya con Kobe no en Memphis donde sí era jugador franquicia y Kukoc pues era la tercera espada en el mejor de los casos.
¿Otros casos recurrentes? Sabonis llegó viejo y cascado mientras que Petrovic se mató cuando rozaba ser allstar por primera vez … todo conjeturas el techo de ambos pero desgraciadamente quedaron MUY LEJOS de los logros del alemán.
En cuanto al resto de títulos, para los norteamericanos que son los reyes de este deporte, la NBA es el campeonato del mundo y fin de la historia nos guste o no.
Por otro lado pedir títulos europeos o de selecciones (y tan mal no lo ha hecho con una banda como Alemania) a un tipo que hizo el viaje Wurzburg – Dallas con 20 años es surrealista.
Mi europeo favorito es Sabonis pero sólo es una opinión.
Acepto tu argumento. La valía individual de Dirk es superior a la de Pau. Estoy contigo. Los recuerdos y vivencias como jugador que tiene el catalán, liderando a un equipo que tiene dos finales olímpicas, con un campeonato del mundo y tres campeonatos de Europa, el último de ellos erigiéndose en líder absoluto de forma inimaginable para mí hace unos meses, pues es algo que no tendrá el alemán. En eso me he basado. El baloncesto es un juego de equipo. Pau Gasol es un jugador de equipo excepcional, capaz de ceder protagonismo para el triunfo colectivo. Listo para ver el juego como pocos. Si pudiera elegir me cambiaría por Gasol y no por Dirk. Quizá cierto patrioterismo. Pero de igual forma eligiría vivir la vida de Kukoc o la de Manu. Jugador cuyo palmarés quizá sea superior al de Pau y que yo obvié por error.
Nash es un jugador no USA mejor que Pau ( metemos a Olajuwon, Duncan, Ewing y Wilkins como jugadores USA).
Pau es un regalo único para el aficionado español, disfrutemos lo poco de su carrera que queda y que le hagan una estatua en Sant Boi.
Nash ha vivido la misma situación que Ewing, Barkley, Wilkins y tantos otros. No poder llevar al equipo en el que jugaba a la victoria. Por supuesto que su valía como jugador es superior a la de Pau. Sus 90-50-40 en varias temporadas ¿tres?, hablan por si solos. Como su título de MVP de la liga regular. Steve no ha vivido la culminación de su esfuerzo con el triunfo del colectivo. Si metes cuarenta puntos con grandes porcentajes y tu equipo no ha ganado, el objetivo no se ha cumplido.
Entiendo lo que dices y bueno la trayectoria de Pau es envidiable.
De Gasol siempre se tuvieron dudas por su mala cabeza. Como con Aldridge.