Alex

Inventen un personaje egoísta, cínico, arrogante y, en general, perfectamente despreciable. Luego introdúzcanlo en un ambiente oscuro y antipático en el que solo se hable con jerga y siglas, como el mundillo de la banca de inversiones en la City londinense. Conviertan eso en una tira cómica. Utilícenla para descojonarse de su público natural, la gente de la City y los lectores de información financiera. Ahora consigan que se publique a diario durante veintisiete años y se convierta en una adicción para millones de personas. Suena a misión imposible, ¿no? Realmente parecía una misión imposible en 1987, cuando el dibujante Charles Peattie y el guionista Russell Taylor publicaron la primera tira sobre Alex Masterley. Tan imposible que el diario que la acogió, el recién creado London Daily News, duró solo cinco meses. Pero ya ven. Alex Masterley, que el 24 de febrero de este año, 2016, cumplió cincuenta y seis años, ocupa un lugar de preferencia en la City y su influencia sigue creciendo. Alex y sus autores, Peattie y Taylor, han demostrado que se puede hacer periodismo (sarcástico, feroz, fidedigno: periodismo) con dos o tres viñetas. Les admiro por ello.

Vayamos al principio. Charles Peattie era un dibujante de veintinueve años que publicaba viñetas en la revista musical Melody Maker y preparaba una colaboración estable con Private Eye, modelo y orgullo de las revistas de sátira política. Russell Taylor tenía veintisiete años, había estudiado ruso y composición musical e intentaba abrirse camino como periodista. El equipo fundacional del London Daily News, un diario popular con el que el magnate, espía y estafador Robert Maxwell aspiraba a competir con el vespertino Evening Standard, pensó que podría tener gracia burlarse de los entonces llamados yuppies, los jóvenes ambiciosos dispuestos a lo que fuera para llevarse una porción del dineral que movía la City. Liberalizaciones, privatizaciones, big bang bursátil y el new deal turbocapitalista que proponían al mundo Margaret Thatcher, desde el Reino Unido, y Ronald Reagan, desde Estados Unidos, estaban multiplicando el dinero y la pobreza. En ese año, 1987, se estrenó la película Wall Street. ¿Recuerdan? Greed is good. «La codicia es buena». Peattie y Taylor recibieron el encargo de crear un personaje que caricaturizara todo aquello.

Como se ha dicho, el London Daily News duró muy poco. Pero la tira cómica de Peattie y Taylor, Alex, inicialmente centrada en el tipo de vida de los yuppies (la obsesión por disponer de uno de los primeros y enormes teléfonos móviles o el mejor BMW, el derroche, el desprecio por los pobres) había alcanzado cierta notoriedad y el gran fenómeno periodístico del momento, el diario The Independent, les ofreció cobijo. El fundador y primer director de The Independent, Andreas Whittam Smith, había dedicado toda su carrera profesional al periodismo financiero y decidió que el lugar de Alex había de estar en las páginas de economía. Eso obligaba al dúo Peattie-Taylor a alejarse del humor costumbrista y a adentrarse en una materia especializada. Llevaban semanas en The Independent cuando la realidad les sometió a un cursillo intensivo. El 14 de octubre de 1987, la Bolsa de Londres cayó un 3,8 %, la mayor caída de su historia. Al día siguiente, Irán hundió un petrolero estadounidense. El viernes 16, luego conocido como Viernes Negro, con la City prácticamente cerrada por un extraordinario temporal de nieve, la caída bursátil fue del 4,6 %. La semana siguiente fue desastrosa en los mercados financieros mundiales. Fue el crash del 87. Hubo quien predijo (erróneamente, porque eso había de llegar veinte años más tarde) una depresión económica peor que la de 1929.