Manuel Pellegrini: «Los gobiernos, democracias o dictaduras, cuando hay crisis, se amparan en el fútbol»

Su legado ya era muy meritorio antes de 2016, cuando se marchó a entrenar a China. Títulos en tres campeonatos americanos, una premier y llevar al Villarreal y al Málaga a los mejores registros de su historia. Sin embargo, Manuel Luis Pellegrini decidió volver a España a entrenar al Real Betis, acaba de ganar la Copa del Rey y, desde 2021, es el entrenador americano con más partidos en España. Éxitos top. Hace casi diez años, en 2013, viajamos a Málaga para conversar con él antes de que su equipo se enfrentara al Oporto en los octavos de la Champions. En la charla todavía estaba caliente su paso por el Real Madrid, pero no entró al trapo ni mostró rencores, lo que hizo fue reafirmar sus principios. Como ha quedado acreditado esta temporada, es un hombre de palabra, pero también de obra, y esta para él consiste en formarse y trabajar e ir con la verdad y la ética por delante. Pellegrini ya tiene un lugar reservado entre los grandes de los banquillos de todos los tiempos y, volver ahora a aquel encuentro, en el que habló de sus orígenes y sus aficiones, merece la pena. 

Usted tenía nueve años en el Mundial del 62, ¿lo recuerda?

Sí, lo recuerdo perfectamente. Con absoluta claridad porque me acuerdo de que unos días antes, el 30 de mayo, llegó la televisión a Chile y pude ver los partidos. Mi hermano mayor alcanzó a agarrar un abono y fue a todos los encuentros y yo, desgraciadamente, solo pude verlos en casa. Pero fue una época en Chile muy intensa, muy vibrada por el papel que hizo la selección. Y después tuve la fortuna de ser dirigido por Fernando Riera, técnico de aquel equipo, y también he conocido a casi todos sus jugadores. 

¿Recuerda el Chile-Italia y el URSS-Yugoslavia, considerados de los más violentos de la historia de los mundiales?

Vi el partido de Chile contra Italia, que terminó de una forma violenta, pero es que entonces en el fútbol se veían otras cosas, no era como el de ahora (arquea las cejas).

¿Y Garrincha?

Sí, y no solo recuerdo haberlo visto en el Mundial sino antes, en Chile se celebraban muchos torneos hexagonales de verano. Normalmente venían Botafogo, el Santos. Pelé y Garrincha vinieron muchas veces. Garrincha era un jugador con unas características por las que en cualquier época hubiera sido la figura que fue.