Cuentos victorianos de miedo para Navidad (1)

Saturnales: cuentos del solsticio de invierno

Es lógico que los romanos celebrasen esta fiesta, justo en las mismas fechas que los pueblos escandinavos y germanos venían celebrando la festividad de Yule. Porque todas tienen en común un hecho astronómico: el solsticio de invierno. Lo aprovechaban para celebrar el cambio de ciclo agrícola. Los celtas y los vikingos lo festejaban poniendo un árbol en la casa en honor a Yggdrasil, el gran árbol de la vida. Después lo quemaban, además de sacrificar una cabra. El día 25 celebraban el nacimiento de su dios Frey, encarnación del sol naciente. Los romanos hacían un sacrificio de muchas reses en honor a Saturno, dios de la agricultura, las cosechas, los acontecimientos sobrenaturales (Saturno era su dios más importante, antes de Júpiter), y la fiesta duraba varios días, en los que decoraban las casas con plantas, se entregaban regalos y esperaban el natali solis invictus el día 25 de diciembre, en honor al nacimiento de Apolo, por ser la noche más larga del año, a partir de la cual las duración de esta iría haciéndose cada vez más corta. En época anterior se celebraba, también en esta fecha, el nacimiento de Mitra, encarnación de la luz, y lo mismo se sucedía en otras culturas tan lejanas en la distancia como la maya o la inca.

Los padres de la iglesia cristiana vieron ideal esta fecha para colocar en ella el nacimiento de Jesucristo, para venderlo mejor en las colonias y porque era una fecha bien bonita, suponemos. Cuando este sistema de creencias pagano fue sustituido por el cristianismo, no se borró todo. Fueron aprovechados muchos elementos del anterior: el árbol de Yule siguió y sigue presidiendo las casas y las plazas públicas de medio mundo. Qué mejor que servirse de la llegada a la tierra del astro rey en todo su esplendor (un acontecimiento astronómico), para hacerlo coincidir con el nacimiento de Cristo. Y lo de darse regalos las familias y amigos, ha pasado de la costumbre romana a convertirse en el sentido de la verdadera religión.

Pero los adustos padres de la Reforma vieron en esta maniobra la acción del diablo, porque a qué religioso de la iglesia cristiana se le habría ocurrido hacer coincidir unas fechas paganas con la del nacimiento de Cristo Nuestro Señor. ¡Anatema! Pues durante un cuarto de siglo, la Navidad estuvo prohibida en Inglaterra por el mismísimo Oliver Cromwell, (a partir de 1647) y en algunas zonas de Alemania, con el consiguiente revuelo y casi media rebelión popular. La misa quedó prohibida, se confiscaban los adornos aunque no consiguieron borrar la tradición familiar.