‘Ohio’, los olvidados de una región olvidada

El amor fue lo que Dios te dio para hacerte insoportablemente fuerte e intolerablemente débil.

En 1997, John Ridley, natural de Wisconsin, el Medio Oeste, escribió Stray Dogs, la novela que llevó al cine Oliver Stone en U-Turn (Giro al infierno) con Sean Penn y Jennifer López. La historia estaba situada en un pequeño pueblo de Nevada y reunía todos los estereotipos que la industria cultural estadounidense ha difundido sobre la Norteamérica rural. Un espacio decadente donde impera la corrupción y abunda la droga y un sexo obsesivo, sucio y peligroso; un lugar del que huir o en el que nunca poner un pie.

Tres décadas después, estas regiones, especialmente el Medio Oeste, han empezado a manifestarse como un problema acuciante más que como un «infierno» que convenía eludir. El estado de Ohio es un ejemplo paradigmático. Votó a Obama y lo reeligió, pero en 2016 se decantó por Trump. Por eso, actualmente, se percibe como una de las heridas sangrantes de Estados Unidos. El declive industrial golpea con dureza, las condiciones de vida son cada vez más difíciles desde la Gran Recesión y, al mismo tiempo, se considera que es una de las grandes fortalezas del supremacismo blanco.

No son fenómenos excluyentes, sino coexistentes e íntimamente relacionados. Como también lo están ambos con el hecho de que en Estados Unidos la esperanza de vida ha ido descendiendo en los últimos años hasta los puestos más bajos entre los países desarrollados. La epidemia de opioides y los suicidios se ceban especialmente con el Medio Oeste. Se ha llegado a englobar todo el fenómeno con el término de «muertes por desesperación». Toda la región, también conocida como el Rust Belt (cinturón de óxido) se percibe en los medios como el gran cementerio de la clase media.

En este contexto, Stephen Markley ha publicado una novela, Ohio, que trasciende todos los citados estereotipos. No porque los evite, sino porque no trata a sus protagonistas como tópicos. En sus páginas se habla de personas, ante todo, inmersas en el gran desengaño que ha traído el siglo XXI al interior de Estados Unidos. En una sutil pincelada cómica de excelso humor negro, cuenta que los padres de uno de los personajes se habían mudado de Queens a Ohio para evitar que su hijo creciera en el ambiente degradado de las calles neoyorquinas.

La obra comprende las vidas de cuatro amigos que se cruzan en una noche de 2013 después de haber seguido cada uno su camino al acabar el instituto en la imaginaria ciudad de New Canaan. Se trata de la generación de estadounidenses que era adolescente cuando ocurrieron los atentados del 11 de septiembre. Una fecha crítica por todo lo que sucedió después, un estallido nacionalista sin precedentes con una oleada represora como no se recordaba desde el macartismo. Siguieron dos guerras, Irak y Afganistán, y una crisis económica, la de las subprime, con efectos devastadores.