Un equipo interdisciplinar de científicos liderado por investigadores del DIPC, Ikerbasque y la UPV/EHU, ha demostrado que es posible construir un sensor ultrasensible basado en una nueva molécula fluorescente capaz de detectar el tipo de desintegración nuclear clave para saber si un neutrino es o no su propia antipartícula. Los resultados de este estudio, publicados en la prestigiosa revista Nature, tienen un gran potencial para determinar la naturaleza del neutrino y responder así a preguntas fundamentales sobre el origen del Universo.
¿Por qué nuestro Universo está hecho de materia? ¿Por qué existe todo tal y como lo conocemos? Estas preguntas están relacionadas con uno de los problemas más importantes sin resolver en física de partículas. Dicho problema es el de la naturaleza del neutrino, que podría ser su propia antipartícula, tal como aventuró el malogrado genio italiano Ettore Majorana hace casi un siglo. Si ello fuera así, podría explicarse la misteriosa asimetría cósmica entre materia y antimateria.
En efecto, sabemos que el Universo está hecho casi exclusivamente de materia. Sin embargo, la teoría del Big Bang predice que el Universo primigenio contenía la misma cantidad de partículas de materia y antimateria. Esta predicción es consistente con los «pequeños Big Bang» que se forman en las colisiones de protones en el gigantesco acelerador LHC del CERN, donde siempre se observa una producción simétrica de partículas y antipartículas. ¿Dónde fue, entonces, a parar la antimateria del Universo temprano? Un posible mecanismo apunta a la existencia de neutrinos pesados que fueran su propia antipartícula y por lo tanto pudieran desintegrarse tanto a materia como a antimateria. Si se da un segundo fenómeno, denominado violación de carga y paridad (esto es, si el neutrino favorece ligeramente en sus desintegraciones la producción de materia sobre la de antimateria), entonces habría podido inyectar un exceso de la primera sobre la segunda. Después de que toda la materia y la antimateria del universo se aniquilaran (con la excepción de este pequeño exceso), el resultado sería un cosmos hecho sólo de materia, de las sobras del Big Bang. Podríamos decir que nuestro Universo son los restos de un naufragio.
Es posible demostrar que el neutrino es su propia antipartícula observando un raro tipo de proceso nuclear llamado desintegración doble beta sin neutrinos (bb0nu), en el que simultáneamente dos neutrones (n) del núcleo se convierten en protones (p) y se emiten además dos electrones (e) que se escapan fuera del átomo.
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Antes que nada, quiero dejar bien asentada mi admiración por todos los científicos que aquí se nombran. Esa capacidad que tienen para aislarse del mundo y conseguir resultados es una de las virtudes de mi raza humana que más aprecio y me llenan de esperanzas. Entiendo poco de las nomenclaturas específicas de esa disciplina que en los últimos años ha puesto “patas para arriba” nuestra percepción del Universo, la Física y sus derivados, pero veo que cada vez se acentúa más aquella vieja intuición poética de que somos producto del caos, y este caos producto del caso, y este a su vez producto de un imperceptible desequilibrio (¿físico, metafísico, religioso?) que ni podemos imaginar, pero si llegase ese hipotético día en el cual un científico, con su peculiar y natural desapego por las cosas terrenales nos confirmase como si nada sucediese que nuestro universo es producto de un infinitésimo desequilibrio, digamos casi de un descuido galáctico, también es lógico deducir que de la misma manera puede desaparecer. No es para nada reconfortante. Y disculpen por lo reiterativo, pero estábamos mejor cuando estábamos peor, o sea cuando éramos ignorantes. No sé si fue Gila, pero cierta vez escuché decir: paren el mundo que me quiero bajar. Lo único positivo, si así se pudiera definir, es el hecho de que a las viejas preguntas de quiénes somos, de dónde venimos y hacia dónde vamos nuestros sabios han cancelado en parte dos de ellas: quiénes somos y de dónde venimos. La otra, hacia dónde vamos, me parece fantástica. Muchísimas gracias a JD.
UNIVERSOS
Creo que estamos atravesando
demasiado rápido este Universo.
¿Cómo haremos para que no se vuelen
y se pierdan para siempre todas las páginas
de las cosas que escribimos?
¿Y mi fósil de aquel vertebrado extinto?,
¿y aquella moneda antigua y consumida
que dejó al perfil de un rey mudo y ciego?
¿Cómo proteger los recuerdos y mis alas
que no han probado nuevos vientos?
¿Y la Historia, los Atlas, los poemas,
los libros, los diccionarios?,
¡LOS MAPAS! ¡TODOS LOS MAPAS!
¿Qué será de las aves sin patria
y a quienes hemos amado tanto?
¿Qué será de los reflejos abrazos
y de las caricias resignadas
que sin embargo nos llenaron de fervor?
¿Polvo de estrellas para comenzar
de nuevo?
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