Bestsellers de otros tiempos: ‘La danza del corazón’

En 1913, la humanidad aún creía que las cosas podrían ir bien. Es el año en que en España se establece el carné de identidad, llega Poincaré al poder en Francia y se recupera la Gioconda, que había sido robada dos años antes. También tuvieron lugar una serie de sucesos más negativos, como la negativa de Tuquía a alcanzar la paz con Chipre, el asesinato del rey de Grecia en un atentado cometido por un enajenado, el recrudecimiento de la guerra de Marruecos o la toma de rehenes norteamericanos poo parte de Pancho Villa. Nada, sin embargo, hacía presagiar todavía la catástrofe del año siguiente.

En ese entorno histórico y social, en España fue un éxito de ventas la novela La danza del corazón, de José Francés, seguramente por su sincronía con el estado de ánimo del momento.

Publicada originalmente por la editorial Llorca y Cia., en Madrid, fue reimpresa por la editorial Renacimiento en 1918 y nuevamente en 1924 por la editorial Mundo Latino. Mis averiguaciones no me han permitido aclarar si Mundo Latino es continuación o asociada de Llorca y Cia., aunque tengo algunos indicios de que podría haber relación entre ellas. 

Años después, en 1959, Joaquín de Entrambasaguas la selecciona como una de las mejores novelas españolas del siglo XX y la publica de nuevo en Editorial Planeta, con algunos interesantes comentarios. Por tanto, no se trata de lo que se suele llamar flor de un día, sino que casi cincuenta años después de su aparición aún seguía concitando el interés de lectores y críticos.

La danza del corazón parte de un relato corto publicado años antes, concretamente en 1910, en la revista El Cuento Semanal, y cuyo título era «La venganza del río». Su temática, muy del gusto de la época, es el enfrentamiento entre la mentalidad un tanto disoluta de los artistas y las normas sociales burguesas, mucho más rígidas, ejemplificado en los amoríos de un productor teatral, que quiere renovar la escena, con la esposa de un afamado y rico industrial, aburrida de su marido. A lo largo de la novela se invita al lector a tomar partido entre los oropeles del teatro y la vida prosaica del industrial, dejando bien claro que difícilmente pueden prescindir el uno del otro. El teatro necesita un gestor para no hundirse en la ruina, y el gestor necesita algo que lo saque de la monotonía, para no morirse a de aburrimiento.

En su momento, la novela gustó mucho por el modo de tratar este conflicto, por el atrevimiento de mezclar en temas económicos y artísticos a una mujer casada, y por el modo en que se resuelve la trama, que por supuesto no voy a desvelar. Precisamente para evitar el tema del adulterio, el autor se vale de una serie de recursos muy aplaudidos en su momento y que el lector actual puede que encuentre un poco vistos y manidos, justamente porque se llevan usando los últimos ciento y pico años. Lo mismo sucede con otras partes de la trama, que fueron originales en su momento y que es imposible que hoy nos lo parezcan.

Lo que está claro es que su autor era un escritor de raza y de categoría, con una técnica magnífica y un estilo irreprochable, y que la novela tiene un fuerte tinte sensual, quizás incluso erótico, que atrajo a muchos lectores. Digamos que el morbo de la época no era tan explícito como el actual, pero en cierto modo era, también, menos moralista.

Nacido en 1883 en Madrid, y fallecido asimismo en Madrid en 1964, José Francés se distinguió como periodista, novelista, traductor y crítico de arte. Escribió también algunas obras bajo el seudónimo de Silvio Lago.

Como su padre era funcionario de Correos, y recibió distintos destinos, José Francés se educó por media España, especialmente en Madrid, Granada, León y Oviedo, aunque vivió también en Filipinas y Puerto Rico.

Igual que su padre, porque hay genes administrativos de los que todos conocemos algún ejemplo, también él sacó las oposiciones a Correos, donde dirigió el Museo Postal de Madrid, entre otras tareas. Conocido como escritor, periodista y conferenciante, llegó a dirigir el Círculo de Bellas Artes. Durante la guerra civil, se refugió en la embajada de Rumanía para evitar ser fusilado primero por los republicanos, que lo consideraban un derechista, y luego por los franquistas, que lo habían señalado por libertino y por divorciarse de mujer.

La cuestión tenía su interés, pues José se había casado con la actriz teatral Rosario Rodríguez Acosta, que interpretó varios de sus estrenos teatrales. El matrimonio con una actriz parecía seguir la senda narrativa de su obra novelesca, pero parece ser que la mujer enloqueció, fue internada en un sanatorio mental, y en estas circunstancias pidió el divorcio.

La idea seguramente parecía buena durante la República, pero no cayó bien entre los franquistas que, al terminar la guerra, le exigieron que anulara ese divorcio si quería rehabilitarse. Para entonces, José Francés vivía ya con la bailarina Áurea de Sarrá, con la que tuvo un hijo, y con la que por fin pudo casarse en 1950, después de que falleciese su mujer en el sanatorio mental.

Se sabe poca cosa de lo que supuso este contratiempo de la anulación del divorcio, salvo que fue una clara llamada de atención sobre el modo en que habían cambiado los tiempos y lo poco adecuado que iba a ser, durante décadas, hablar o escribir sobre literatura sensual protagonizada por mujeres casadas casquivanas. 

Posteriormente, José Francés ejerció como secretario perpetuo de la Academia de las Bellas Artes de San Fernando y abandonó toda temática erótica o dudosa en sus obras. Por eso, posiblemente, su novela La Danza del Corazón, no vuelve a ser publicada en España hasta 1959, y seguramente con muchas reservas. Para entonces, la sociedad había cambiado y la reedición pasó casi desapercibida.

La danza del corazón fue traducida al inglés, al holandés y al alemán, lo que en aquella época tenía un mérito especial. También se hizo una adaptación cienematográfica dirigida por Ignacio Iquino y Raúl Alfonso y protagonizada en los papeles principales por Tony Leblanc, Isabel de Castro y Manuel Monroy. 

José Francés estaba tremendamente descontento con esta película que, según él, no recogía para nada el espíritu de su obra. Suelen suceder esas cosas cuando los libros se llevan al cine, y más en España, donde los directores casi siempre se consideran guionistas.

La novela aún se puede encontrar en algunos catálogos de librerías de viejo, aunque no descarto que alguna editorial la resucite en breve.

Uno de los modos más interesantes de conocer las preocupaciones de una sociedad es seguir atentamente las obras literarias que tuvieron éxito en su momento. Cada época tiene sus pesares y sus temas de interés, y son estos los que determinan qué tipo de novelas llegarán mejor al público de una determinada sociedad en un tiempo concreto. Por ejemplo, la ciencia ficción de los años 60 y 70, incluso de los 80, solía ser en cierto modo optimista, mostrando la colonización de otros mundos, los viajes espaciales y la conquista del universo. Luego, poco a poco, la narrativa apocalíptica fue sustituyendo a esas obras en las estanterías de las librerías, dando a entender que el optimismo había sido sustituido por el miedo.

Por ese motivo, nos proponemos echarle un vistazo a las obras que más ejemplares vendieron en otras épocas, lo que de paso nos puede ayudar a descubrir algunos libros interesantes, alejados ya de los principales circuitos.