Bugsy Siegel (II): Asesinatos S.A.

(Viene de la primera parte)

El mejor amigo de Bugsy

Después de Benny Siegel, Meyer Lansky es el tipo más duro que he conocido jamás. Y eso incluye a Albert Anastasia y los otros pandilleros de Brooklyn, o cualquiera en quien pueda pensar. (Charlie «Lucky» Luciano)

El ascenso de Bugsy Siegel dentro del crimen organizado estuvo condicionado por su estrecha relación con Meyer Lansky, su mejor amigo. Ambos se trataban casi como si fuesen hermanos. Sin Lansky, es posible que Siegel jamás hubiese alcanzado un estatus tan elevado en el mundillo.

Siegel era hijo de inmigrantes pero había nacido en Nueva York. Meyer, en cambio, sí recordaba el viejo continente. De hecho, su infancia en Europa había sido digna de una novela. Nació el 4 de julio de 1902 en la ciudad de Grodno, situada en la actual Bielorrusia. Los Suchowljansky (que ese era el apellido de Meyer antes de simplificarlo para alivio de sus conocidos y de los historiadores occidentales) eran una familia acomodada, dedicada al comercio. Eran judíos, como la mitad de la población de Grodno. Hasta poco antes del nacimiento de Meyer, la comunidad hebrea de la ciudad se había librado de los problemas raciales que azotaban a sus congéneres de la región desde hacía cientos de años. Durante toda la Edad Media Gordno perteneció al Gran Ducado de Lituania. En 1569, los lituanos estaban tan preocupados por la amenaza de anexión por parte de sus vecinos rusos que decidieron unirse a Polonia. Así nacía la República de Las Dos Naciones o, como se la llama a veces, la «mancomunidad polaco-lituana». El escudo protector de Polonia permitió a Grodno respirar hasta finales del siglo XVIII, gracias a lo cual prosperó una burguesía judía que tenía un orgulloso concepto de sí misma. En 1796, sin embargo, el escudo protector de Polonia dejó de ser efectivo y la ciudad fue anexionada por el Imperio ruso. En 1894 el zar Nicolás II ascendió al trono de Rusia y se mostró decidido a impulsar una renovada campaña de violencia contra las minorías judías. Decretó que las persecuciones étnicas y religiosas, los pogromos tenían un carácter legal, y que además serían apoyados por las autoridades. La policía y el ejército zaristas tomarían parte activa en los ataques contra los judíos. Ocho años después de ese siniestro decreto nacía Meyer Lansky.