Probablemente no hayan escuchado su nombre en la vida, aunque es posible que haya pasado fugazmente ante sus ojos durante los últimos días. Podría ser un personaje de Marvel más, otro tiarrón con superpoderes embutido en elastano de colores pero, a diferencia de Lobezno o el Capitán América, existe en la vida real. Se llama Nils van der Poel.
(Antes de seguir, avisamos de que este es un artículo sobre la muy noble disciplina de recorrer largas distancias sobre el hielo y del hombre que más rápido lo hace).
Únicamente dos rivales miden sus fuerzas en un óvalo de hielo de 2800 metros cuadrados aunque, en el caso de Van der Poel, es él contra su propia sombra: el pasado 11 de febrero lo veíamos colgarse su segunda medalla de oro en las olimpiadas de Pekín tras batir su propio récord en los 10 000 metros (12:30,74).
La participación olímpica de este sueco de veinticinco años planteaba todo tipo de incógnitas porque hablamos de un chaval que colgó los patines hace dos años para alistarse en el ejército y luego dedicarse a los ultramaratones. Estamos seguros de que Nils se habría embarcado con Shackleton en su misión suicida a la Antártida o en la Soyuz de Gagarin, pero la épica es un valor escaso en estos tiempos de Instagram y se tiene que conformar con el skydiving o las travesías más extremas por tundras o arenales. El año pasado pedaleó desde el circulo polar hasta el extremo sur de Suecia en invierno. Una caída en el hielo le rompió varias costillas, pero insistió en seguir (luego casi le amputan los dedos por congelación).
El patinador sueco de cabello oscuro y apellido holandés (se lo debe a un abuelo emigrado a Escandinavia) ha vuelto al hielo. Si no fuera porque ya corre contra sí mismo, el enemigo siempre fue Holanda. Y es que la victoria en el patinaje de velocidad sobre hielo es una especie de derecho de cuna para un neerlandés. ¿Acaso no han dominado la disciplina con un total de ciento veintiuna medallas olímpicas? Es casi una cuestión de Estado, tanto que la propia federación ha reconocido tener a un científico en nómina que influye para que los países anfitriones de las pruebas se decanten por unas condiciones del hielo favorables a los suyos. Se hace con una mezcla de agua purificada y una pequeña cantidad de la del grifo. Por supuesto, la temperatura también influye y, según dicen, a los holandeses les gusta caliente.
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Buen artículo, pero dos matizaciones. Gagarin fue en una Vostok, no una Soyuz. Y las expediciones de Shackleton (estuvo en varias) no eran suicidas. Jamás perdió a nadie de su equipo. Es más, pudo haber sido el primero en el Polo Sur, pero se retiró a 100 km al considerar demasiado arriesgado continuar.
La acusación a los holandeses por lo de la composición del hielo igual es un poco macarra. Por lo que me explicaron allí, se trata de hacer un hielo estándar, al que todos puedan acceder en igualdad de condiciones, para que cada país que organice una competición no ponga un hielo determinado con el que hayan entrenado previamente sólo sus patinadores y tengan una ventajilla